Producto de las excelentes utilidades obtenidas por la Gran Minería en el ejercicio 2004 y a los impuestos pagados al fisco, más el inminente impuesto específico del Royalty II, el Consejo Minero vuelve a estar en la palestra.
Las empresas socias de la entidad, Barrick, BHP Billiton, Disputada de las Condes, Collahuasi, Mantos de Oro, Quebrada Blanca, Zaldívar, Cerro Colorado, Codelco, Mantos Blancos, Los Pelambres, Escondida, Meridian, Noranda, Phelps Dodge, Placer Dome y El Abra, representan 54% de las exportaciones nacionales y alrededor de 10% del PIB.
-¿Cuáles son los principales objetivos para el Consejo Minero este año?
-Creo que el tema principal es el suministro de electricidad y no sólo por obtener un precio razonable, sino que también confiable. Este se ha convertido en un aspecto complicado para nosotros y en el que estamos gastando mucho tiempo barajando alternativas. Existen otros tipos de energía como el carbón, diésel, petróleo y gas natural, pero hay que revisar estos con mucha anticipación. La construcción de una planta puede tomar entre dos y tres años, además hay que sumarle el tema del impacto ambiental, que sea aprobado por la Comisión Nacional del Medio Ambiente, por lo tanto es algo que toma mucho tiempo. Pero esto no sólo afecta el sector minero, está influyendo en todo el país.
-¿Y con respecto al tema medioambiental?
-Es un tema muy importante, estamos muy interesados en este aspecto. Hay que respetar siempre los estándares nacionales e internacionales. Hay que estar siempre cuidando las normas más exigentes de la comunidad internacional y del Banco Mundial. Por esto ya la mayoría de las empresas está certificada en el ISO 14.001.
Además, ahora el público chileno está mucho más interesado en lo que hacen las mineras, tratan de entrar más en detalle, quieren explicaciones, lo que encuentro muy positivo. Es importante que las comunidades quieran cuidar su entorno, y nosotros queremos contestarle todas sus inquietudes.
-¿Qué opina del tema de Pascua Lama?
-Es un gran proyecto, va traer beneficios inmensos para la región. Hay que pensar que en la Tercera Región se están trabajando dos proyectos importantes, Pascua de Barrick Gold y Cerro Casale de Placer Dome y que involucran inversiones de más de US$3.000 millones entre ambos.
Con respecto al tema medioambiental de los glaciares, uno escucha muchas cosas, pero no veo que el tema sea complicado, van a mover menos de 1% del hielo que está allá, según entiendo no hay impacto ni en calidad ni en cantidad de aguas.
-Además de estos proyectos, ¿alguna nueva inversión para 2005?
-Creo que no, sólo proyectos chicos de arreglos de plantas, exploraciones y mantenciones.
-¿Cómo se ve la demanda de cobre para este año?
-Creemos que va a ser un buen año y la producción se mantendrá a niveles parecidos. El año pasado fueron 5,4 millones de toneladas. No estoy seguro cómo entra Spence en este cálculo, ya que el año pasado no estaba funcionando, pero el nivel será similar.
-¿Y el precio de los metales?
-Los precios han estado buenos, el año pasado el cobre promedió sobre US$1,30 y creo que este año será similar y veo que podremos tener varios años sobre un dólar. La demanda mundial está creciendo, China sobre todo.
-Las utilidades del ejercicio 2004 fueron muy buenas para el sector.
-Sí, sobre los US$6.000 millones y la rentabilidad promedio de los últimos 6 años fue de 19,5%, pero no hay que olvidar que pasamos cinco o seis años difíciles, con rentabilidad bajo 10%. Al Gobierno no le gustó que no se pagarán muchos impuestos, pero a nuestros accionistas tampoco les gustaba que no hubiera muchos dividendos.
Ahora el modelo está funcionando, hay buenos ingresos y ya la mayoría de las mineras están pagando todos sus impuestos, sólo por 2004 la Gran Minería privada, pagó US$1.108 millones.
-¿Pero cómo afectará a la industria el Royalty II?
-Es un impuesto específico de 5% de los resultados operacionales, es decir, equivalente a subir la tasa de impuestos en Chile en 10%. Para qué hacer un cambio en el modelo que ha tenido tanto éxito, no veo a ningún otro país con el éxito que ha tenido Chile. Además hay que tener cuidado, en el mundo hay competencia, las empresas tienen varias alternativas y tomarán sus decisiones basados en rentabilidad y confianza.
No es que por un impuesto específico la minería va a desaparecer mañana, pero un inversionista en el futuro tiene que por lo menos considerar que acá hay un cambio, y no se debe subestimar la importancia de la confianza.
-¿Pero esto frenará las inversiones?
-Frenar es un término muy fuerte, pero sí va a tener un efecto al margen, porque hay proyectos más robustos y otros menos. Algunos, que no son tan rentables, pueden quedar en el camino, aquellos que tienen baja ley de mineral. Habrá inversión, el sector siempre está buscando razones para invertir, no lo contrario, nuestro negocio es construir y operar minas, queremos invertir, pero tiene que ser rentable y tenemos que analizar cuánto es el costo que puede aguantar un proyecto. El efecto de subir los impuestos o cualquier otro gasto adicional, obviamente disminuye el resultado operacional y para justificar un proyecto de largo plazo, uno tiene que estudiar todo proyectado a 20 o 30 años para saber si hay margen suficiente para ser rentable y aguantar sorpresas en el camino.
-Existen compañías relacionadas con la minería que podrían estar interesadas en ingresar al Consejo ¿este podría abrirse para otras empresas no mineras?
-Respecto al ingreso de nuevas compañías al Consejo es un tema que debe verlo el directorio, pero claro, es interesante y puede ser considerado. Hay varios que pueden tener un interés económico en lo que hacemos nosotros, por ejemplo, en la Cámara de la Construcción, el año pasado US$0,40 de cada US$1 de ingreso vino de la minería.
-¿Qué opina de la propuesta de Juan Villarzú, presidente ejecutivo de Codelco, de la posibilidad de privatizar 20% de la estatal?
-El Consejo no tiene una posición, cada empresa toma sus propias decisiones, son los dueños los que tienen que ver el porvenir de sus compañías. Sin embargo, Codelco, como cualquier empresa privada tiene que crecer e innovar y esto es especialmente difícil para una empresa grande.
Hay que evaluar todas las posibilidades, pero las decisiones las toman los dueños.
-¿Y habría alguna empresa del Consejo interesada en este tema?
-Quizás alguna de las minas que estén más involucradas en cobre puedan interesarse. Somos varias las empresas que tienen joint ventures con Codelco, pero eso es muy distinto a entrar y formar parte de la estatal.
Fuente/Estrategia