Uno de ellos es sobre economía circular, área en que la minera cuenta con una unidad dedicada y que celebró un importante hito: el cumplimiento por tercer año consecutivo de la meta de revalorización de Neumáticos Fuera de Uso (NFU).

Al respecto, Eric San Martín, jefe de la Unidad de Economía Circular de Codelco División El Teniente, explicó que “es un gran hito, ya que logramos revalorizar 1.615 toneladas y esto lo hacemos con dos objetivos: dar cumplimiento a la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y hacernos cargo de lo que anteriormente era un pasivo ambiental”.

Según relevaron desde la Corporación, esto se logró gracias a acuerdos y trabajo conjunto con empresas colaboradoras, que transportaron los NFU desde el Centro de Manejo de Residuos Industriales (CMRIS) en el área de operaciones de El Teniente, hasta la planta de la empresa Arrigoni Ambiental, en San Francisco de Mostazal, donde son procesados y transformados en acero, aceite pirolítico y carbón black.

A lo anterior, San Martín añadió que “cumplir estas metas ha requerido un gran trabajo y esfuerzo de coordinación y sincronización que, finalmente, al estar todos alineados con un mismo objetivo, pudimos desarrollar con éxito”.

Un relevante logro

La Asociación Nacional de la Industria del Reciclaje (ANIR) publicó, a fines de diciembre pasado, el Estudio Comparativo de Materiales 2024, que recoge las principales cifras en esta materia.

En esa línea, el reporte muestra que, en 2024, se revalorizaron 34.732 toneladas de neumáticos fuera de uso. De ellas, 1.634 corresponden a Codelco División El Teniente, lo que representa casi un 5% a nivel nacional.

“Esto refleja que la gestión realizada no es sólo importante a nivel divisional o de Codelco, sino que es un logro significativo a nivel nacional”, planteó Mauricio Bravo, gerente general de Arrigoni Ambiental NFU.

Innovación y Desarrollo

Con todo, Bravo destacó que el trabajo que desarrollan junto a División El Teniente va más allá del cumplimiento de la Ley REP.

“La normativa establece una cuota, un porcentaje de neumáticos a revalorizar. En el caso de la gran minería, esas cifras deberían rondar las 700 a 1.000 toneladas, por lo que es evidente que El Teniente está yendo más allá, reduciendo pasivos ambientales históricos”, detalló.

Finalmente, el gerente general de Arrigoni Ambiental NFU, afirmó que “esta alianza ha sido muy importante, porque hemos encontrado un aliado para la investigación, innovación y desarrollo con productos que incluso puedan ser usados dentro del proceso del mineral. Entonces, ha sido interesante tener un socio que se abra a probar estas innovaciones en las que nos hemos sentido muy acompañados”.

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La vicerrectora de Investigación y Posgrado UC, María Angélica Fellenberg, profundizó sobre el tema, afirmando que “la seguridad y sostenibilidad en la minería del litio sólo será posible si unimos capacidades. Desde la UC estamos comprometidos a colaborar con la industria y el Estado para desarrollar tecnologías que protejan a las personas, anticipen riesgos y posicionen a Chile como líder en innovación minera”.

Por su parte, la decana de la Facultad de Ingeniería, profesora Loreto Valenzuela, destacó que «la academia aporta investigación, capacidad analítica, independencia y profundidad metodológica y la industria, por su parte, aporta experiencia en terreno, validación operacional y, sobre todo, acceso a herramientas reales, a equipos reales, a datos reales. Y este punto es crucial: para que la investigación aplicada sea realmente útil, necesita alimentarse de condiciones que representen fielmente lo que ocurre en la operación minera, y no solo modelos a escala o simulaciones aisladas de la realidad».

Desde Codelco, Felipe Lagno, gerente Corporativo de Innovación y Tecnología, detalló que “el uso y la gestión segura de baterías de litio en entornos subterráneos es clave y estas instancias nos ayudan a avanzar colaborativamente. Con investigación aplicada, simulaciones y desarrollo tecnológico, generamos conocimiento y soluciones concretas que fortalecen nuestros estándares y nos preparan para los desafíos que vienen. En Codelco la innovación es nuestra forma de trabajar, un componente importante de nuestra responsabilidad por impulsar una minería más segura, eficiente y que avance hacia la descarbonización”.

El convenio Marco de Colaboración en Desarrollo Tecnológico, suscrito entre la UC y Codelco el 3 de marzo de 2023, ha impulsado diversos proyectos de innovación que se enmarcan en cinco mesas técnicas, donde las temáticas clave para el mundo minero son: hidrometalurgia , descarbonización y electromovilidad, agua y relaves, impacto en comunidades, sustentabilidad y gestión de la innovación; permitiendo así ampliar las áreas de impacto que tiene una industria como la minera en Chile.

Durante el seminario titulado “Seguridad de baterías de litio en minería subterránea, desafíos y soluciones”, hubo exposiciones de académicos invitados, como José Torero- académico de la University College of London- y Rodrigo Caro- ingeniero militar y PhD de la Universidad de Cranfield en UK-, quienes le dieron paso a presentación de la investigación desarrollada por Wolfram Jahn, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería UC, quien mostró sus avances en las simulaciones en torno a los riesgos de utilizar baterías de litio en la minería subterránea.

En la oportunidad, Wolfram Jahn explicó que “el estudio busca entender cómo se comportan los incendios de baterías de ion-litio en minas subterráneas y cuantificar sus riesgos reales. Al combinar simulaciones avanzadas con pruebas en terreno, apuntamos a desarrollar herramientas que permitan decisiones seguras y una electrificación minera más confiable y sostenible”.

Actualmente, se encuentran proyectos en diversas etapas, unos en ejecución otros finalizados y otros en etapa de prospección para implementarse en el futuro con el fin de seguir innovando en la industria minera y seguir impulsando el crecimiento del país.

En la segunda parte del seminario, también expusieron una serie de compañías en torno a la energía sustentable, de la mano de Francisco Joglar- consultor senior de Jensen & Hughes-, Joao Araujo- gerente de línea de negocios para la división de carga y transporte de Sandvik-, y Gerald Davis- gerente de Ingeniería y Almacenamiento de energía en Komatsu Mining Technologies-, quienes mostraron casos de éxito y nuevos desafíos que están abordando para lograr empujar la descarbonización en la minería mundial.

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En el primer año, se han reciclado 7,9 toneladas de cartón, 130 kg de papel, 118 kg de latas y 340 kg de botellas plásticas, en apoyo a la Agrupación Autismo Rancagua y a la Fundación San José.

En un modelo autogestionado, estas acciones han sido impulsadas por representantes de AURA Ingeniería, empresa del área de obras de preparación minera y obras civiles. El sistema contempla reciclaje en origen, coordinación logística, entrega a centros de revalorización y apoyo a entidades sociales.

Cintya Salas, encargada ambiental del contrato, explicó que la iniciativa “se enmarca en el Procedimiento de Medioambiente y Comunidades de Codelco y en la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) del Ministerio del Medio Ambiente, que buscan evitar que los residuos terminen en rellenos sanitarios, al promover su reciclaje o reutilización para que vuelvan al ciclo de vida”.

Desde la división resaltaron que la logística del proceso es operada directamente por las y los trabajadores. Una cuadrilla se encarga de recolectar los residuos desde distintos puntos interiores. Posteriormente, estos materiales son pesados, clasificados y transportados hacia los servicios de revalorización.

Raúl Veloso, conductor en el Sub-5 y encargado del transporte de residuos, relató que “ha sido muy positivo, porque lo que comúnmente se considera basura, lo transformamos en terapias y aportes monetarios. Esto no solo genera un impacto social, sino que además contribuye al cuidado del planeta a través de la economía circular”.

“Tu lata es mi terapia”

La iniciativa surgió en 2023, gracias a un vínculo generado por usuarios de la agrupación Autismo Rancagua. Desde entonces, se estableció una alianza de reciclaje de latas y botellas que permite canalizar recursos en beneficio de una centena de niños(as) y adultos(as) que reciben terapias que involucran fonoaudiología, kinesiología, educación diferencial y psicopedagogía.

En ese contexto, Carla Ortiz, la coordinadora de reciclaje de la agrupación, explicó que “un porcentaje importante de las atenciones lo cubrimos mediante el reciclaje. Tenemos el cálculo aproximado que 650 latas son igual a una hora terapéutica y todas las terapias se cubren, en parte, con el reciclaje”.

“Bota por mi vida”

Por su parte, el cartón y el papel reciclado se destinan a la Fundación San José para la Adopción, institución que acoge a niños y niñas en situación de vulnerabilidad. Actualmente, estos materiales se entregan a Sorepa, empresa que los transforma en aportes concretos a la fundación.

Liliana Gajardo, directora comercial de la Fundación, recalcó que “es muy importante que más empresas se sumen a esta campaña, ya que el papel se transforma en la posibilidad de seguir cumpliendo nuestra misión de transformar vidas en la primera infancia”.

Como parte de una nueva etapa, se busca incorporar el reciclaje de madera mediante un convenio con Gendarmería. De este modo, se entregarán palets a internos del penal de Rengo, quienes los transformarán en muebles, a través de talleres de reinserción social.

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Según revelaron en la minera, este crecimiento ha sido impulsado, además, gracias al compromiso de empresas colaboradoras como Ambipar. Su encargado ambiental, Enrique González, explicó que el proceso fue desafiante, ya que inicialmente sólo estaban contemplados 30 puntos de recolección: “Nosotros buscamos la capacidad técnica de tener una camioneta y personal para hacer esta recolección, pero como la camioneta es de un color verde brillante, empezó a hacerse conocida en la División, y así llegamos a los 120 puntos”.

Desde la división detallaron que los residuos más recolectados son cartones, botellas plásticas, textiles y papelería reciclable. Para cumplir con la creciente demanda, Ambipar aumentó personal, optimizó rutas y sumará dos nuevas camionetas con jaula, que permitirán llegar incluso al interior de la mina.

El objetivo de esta medida es mejorar la valorización de residuos desde el origen, es decir, asegurar que los materiales sean segregados correctamente para transformarlos en materias primas útiles para otras industrias.

En esa línea, Felipe Núñez, jefe de Operaciones de la Unidad de Economía Circular de División El Teniente, explicó que “valorizar no significa sólo vender, sino evitar que los residuos terminen en un relleno sanitario. Eso es lo que buscamos como División: que ni un gramo de residuo se vaya a relleno sanitario”.

En ese contexto, Núñez aseveró que “hoy, uno de cada tres kilos de residuos que generamos no es segregado en origen, y eso nos impide valorizarlo. Nuestro desafío para este año es alcanzar una ambiciosa meta de valorización del 75% y, para lograrlo, necesitamos mejorar en la separación desde el inicio”.

En la instancia, Harold Madrid, supervisor de proyecto de Ambipar y figura clave en la operación diaria de esta iniciativa, destacó el impacto del cambio: “El aumento ha sido fuerte, pero lo hemos tomado con cariño. Pasar de 30 a 120 puntos ha sido un reto grande. Gracias al trabajo en equipo, a la coordinación con los clientes y al compromiso de todos, hemos logrado avanzar”.

Madrid también subrayó que la visibilidad de las camionetas en la faena ha motivado a más personas a sumarse al reciclaje. “Los trabajadores ya nos reconocen. Ven la camioneta y se acercan con botellas, cartones, papeles. Eso muestra que la cultura de la valorización está creciendo”, precisó.

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Al respecto, la ingeniera especialista de la Dirección de Territorio y Economía Circular de El Teniente, Milenka Gjakoni, explicó que esta nueva evaluación será más exigente. “Este proceso será distinto al anterior porque incorpora nuevos criterios de evaluación, tales como economía circular, preparación para emergencias, sistemas de gestión y acción climática, además de cambios importantes en otros aspectos. Es un desafío mayor, en el que debemos cumplir con estas exigencias”, comentó.

Asimismo, el gerente de Acción Climática de Codelco, Pablo Contreras, destacó el reto que representa esta recertificación. “Aunque es más complejo que la vez anterior, tenemos las condiciones para salir bien parados. Se han sumado más criterios y se han especificado más aspectos, pero contamos con la infraestructura, el marco estratégico y la convicción para afrontarlo con éxito”, afirmó.

¿Qué es The Copper Mark?

The Copper Mark es un estándar internacional que evalúa el desempeño de las operaciones mineras bajo los pilares de ambiente, sociedad y gobernanza. Su objetivo es promover prácticas de producción responsable y fortalecer la contribución de la industria minera al desarrollo sostenible.

En el caso de Codelco, la verificación de The Copper Mark se inició con una carta firmada en 2022, a través de la cual se comprometió el ingreso de El Teniente. En marzo de 2023, tras cumplir las exigencias del organismo, este centro de trabajo fue el primero en obtener el sello, iniciando así la certificación para las otras siete operaciones, que se completó exitosamente en diciembre de 2023.

Para mantener el estándar, The Copper Mark requiere que las empresas realicen un proceso de cierre de las brechas identificadas y se sometan a revisiones de manera periódica.

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Según resaltaron en Codelco, este logro es reflejo del trabajo arduo y mancomunado entre las áreas de mantenimiento y operación hacia la mejora continua, lo que hoy la posiciona corporativamente como la segunda área productiva más madura, gracias a las herramientas que provee el sistema de gestión implementado por la Corporación, conocido como C+.

Al respecto, Luis Salinas, jefe de unidad de operaciones de la Planta Chancado Secundario y Terciario, mostró su satisfacción frente a los resultados: “Es un orgullo para nosotros como Gerencia Concentradora haber alcanzado los 50 puntos. Esto demuestra que estamos camino a la excelencia en cuanto a nuestros procesos”.

Por su parte, Claudio Blaña, superintendente de operaciones de Flotación y Recuperación de Agua, destacó la importancia de estandarizar los procesos y de involucrar de manera directa a los trabajadores y trabajadoras en la búsqueda de la mejora continua. “Creemos en el trabajo colaborativo con las personas que tenemos a cargo y en el diálogo abierto para ir a buscar mejoras. Ahora estamos trabajando en estandarizar otros procesos y estamos buscando redes de colaboración con otras divisiones para intercambiar conocimientos”, sostuvo.

A su vez, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, quien estuvo presente en Chuquicamata durante la ceremonia de reconocimiento a la Gerencia Concentradora por este logro, resaltó el empeño desplegado por el área y por la División en su conjunto. «Trabajar con excelencia, como lo tenemos identificado en nuestros valores, es posible. Por eso quiero agradecer el esfuerzo que hizo Chuquicamata de ir por más; habiendo ya cumplido sus resultados divisionales, fue por más para ayudarnos a todos a lograr los resultados corporativos”, dijo.

Desafíos

Durante la ceremonia de reconocimiento, desde la cuprífera resaltaron que esta buena evaluación significa una motivación adicional para la Gerencia Concentradora de la División, que ahora visualiza nuevas metas y desafíos a nivel internacional, como la postulación al prestigioso premio Shingo, reconocimiento que distingue a las organizaciones alrededor del mundo que destacan por su excelencia en gestión y mejora continua.

En ese contexto, Daniel Jerez, superintendente de Confiabilidad de Mantenimiento Concentradora, comentó que “es algo que nos va a dejar en una posición insuperable a nivel corporativo. Para lograrlo necesitamos de todas las personas que trabajan en la División”.

En la misma línea, Pablo Meneses, analista de Confiabilidad de Mantenimiento, aseveró que es un desafío motivante ir por el premio Shingo. “Para alcanzarlo tenemos que buscar nuestras debilidades y asegurar que se cumplan nuestros estándares, procesos, objetivos y cubrir todas las brechas que se levantaron en este proceso”, afirmó.

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Gracias a un contrato con la empresa Magotteaux Andino S.A. para el suministro de bolas de molienda manufacturadas con material reciclado, El Teniente reducirá su huella de carbono en 40.000 toneladas de COâ‚‚ anuales, el equivalente a las emisiones de, aproximadamente, 8.464 vehículos conducidos en un año o de 36.398 árboles absorbiendo carbono anualmente.

Al respecto, el director (I) de Medio Ambiente de División El Teniente, Eric San Martín, resaltó la importancia de este proceso: “Esto es muy importante porque recuperamos un residuo que antes era chatarra y vuelve al proceso en forma de bolas de molienda, cerrando el ciclo de valorización. Para 2030, tenemos una meta de que el 65% de nuestros residuos se tiene que valorizar, y con el tonelaje que estamos usando aquí con Magotteaux, nos va a permitir caminar hacia allá”.

Según reconocieron en Codelco, actualmente, la industria minera requiere una gran cantidad de energía que está directamente relacionada con las emisiones de Gases Efecto Invernadero (GEI). Si bien esto representa un gran desafío, también constituye una oportunidad para implementar distintos mecanismos que permitan la reducción de la huella de carbono corporativa, como, por ejemplo, implementar nuevas tecnologías más limpias y eficientes, utilizar fuentes de energía renovable y optimizar los procesos. 

En ese sentido, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, explicó que “queremos ser referentes en la implementación de contratos de suministro a gran escala con un foco sustentable. Tenemos que trabajar colaborativamente para lograr nuestros objetivos y hacer realidad nuestro propósito de ser pilar del desarrollo sostenible para Chile y el mundo”.

El aporte de la electromovilidad

Con la transición hacia flotas eléctricas en el transporte de trabajadores(as), que busca alcanzar 40% a 2030 y 100% a 2040, uno de los aspectos más avanzados en ese camino es el plan de electromovilidad en las operaciones,

Actualmente, en El Teniente son más de cien buses los que llevan a los trabajadores desde la superficie hasta el interior de la mina. A ellos, se suman otros cinco buses que transportan a las personas desde el área alta a Rancagua.

La totalidad de la flota permitió una disminución de 2.800 toneladas en emisiones de CO2 al año y un ahorro de 1.100.000 litros de combustible al año.

La división también avanzó en 2023 en las pruebas del primer LHD 100% eléctrico de Sudamérica y para este año se espera ver el comportamiento en terreno del primer LHD eléctrico y semiautónomo que fue importado en enero de 2025 desde Finlandia; y se realizan pruebas con una camioneta eléctrica diseñada especialmente para operaciones mineras.

Sello de cuantificación

En octubre del año pasado, El Teniente también obtuvo el sello de cuantificación de emisiones del programa Huella Chile del Ministerio de Medio Ambiente (MMA). La división fue reconocida por medir las emisiones vinculadas a sus productos, utilizando la calculadora de huella de carbono para proveedores de la minería desarrollada en conjunto por Codelco, el Ministerio y la Corporación Alta Ley.

Para ello, cuantificó la huella de carbono de su ácido sulfúrico empleando los datos de la Fundición Caletones. El resultado del cálculo fue de 54 kilogramos de CO2 por tonelada de ácido, lo que representa una reducción de 56% en comparación con otros métodos tradicionales. Esto fue significativo, ya que se verificó que la División El Teniente produce un subproducto de baja huella de carbono, que se utiliza como insumo clave en el proceso de lixiviación de otras divisiones. 

También se ha avanzado en acuerdos con proveedores de energía para asegurar que un porcentaje significativo de la energía utilizada provenga de fuentes renovables; en la implementación de programas de eficiencia energética para reducir el consumo de energía en sus procesos productivos; y en la gestión de residuos a través de programas de reciclaje y reutilización de materiales para reducir la cantidad de residuos generados y generar iniciativas de economía circular.

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Un enfoque sostenible

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En este contexto, Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de la Corporación, afirmo que «obtener el sello The Copper Mark es una muestra tangible de que, al trabajar juntos con excelencia y compromiso, podemos aportar al progreso global y liderar con responsabilidad la transición energética hacia fuentes limpias. Son acciones como éstas las que nos acercan a cumplir nuestro propósito de ser pilar del desarrollo sostenible de Chile y el mundo».

La certificación marca el aseguramiento que promueve prácticas responsables en el sector minero y que se alinea, entre otros estándares internacionales, con los objetivos de desarrollo sostenible de las naciones unidas. Para ello, despliega un riguroso proceso de evaluación a nivel de sitio o faena minera, el cual es verificado por auditores externos, explicaron desde la cuprífera.

Junto con afirmar que tal es su importancia, que es el primer y único sello específico para la industria del cobre y entrega un parámetro común de comparación que integra a toda la cadena de valor de la industria: productores, fabricantes y clientes finales.

Verificación The Copper Mark

En el caso de Codelco, la verificación de The Copper Mark se inició con una carta firmada en 2022, a través de la cual se comprometió el ingreso de la División El Teniente.

En marzo de 2023, tras cumplir las exigencias del organismo, este centro de trabajo fue el primero en obtener el sello, iniciando así la certificación para las otras siete operaciones, que se completó exitosamente en diciembre de ese año.

Para mantener la certificación, las compañías deben realizar un cierre de las brechas identificadas y se sometan a revisiones de manera periódica. Las faenas de las Operaciones Norte, que recientemente finalizaron esta etapa, conservarán el sello hasta noviembre de 2026, mientras que las divisiones Salvador, Andina y El Teniente se encuentran ad portas de terminar sus respectivas auditorías.

Al respecto, Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco, comentó que “este logro es fruto del esfuerzo conjunto entre diversas áreas corporativas y divisionales, con el involucramiento de equipos de Riesgos, Medio Ambiente, Gestión Social, Seguridad y Salud Ocupacional, Gestión de Personas, Fiscalización de Empresas Contratistas y Desarrollo y Talento”.

Durante 2025 comenzará un nuevo ciclo para recertificar las operaciones con el sello, en esta ocasión involucrará a todas las divisiones de Codelco, considerando nuevos criterios, entre los que destacan la “Acción climática” y “Economía circular”.

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El PMAC tiene como principal objetivo asegurar que todas las empresas que prestan servicios a Codelco respeten el medioambiente y minimicen su impacto en las comunidades cercanas a las operaciones y proyectos de la Corporación. 

Tras el taller de cierre, María Soledad Gallardo, analista ambiental de la Gerencia de Asuntos Comunitarios y Sustentabilidad de las Operaciones Norte de Codelco, explicó que se mostraron “los resultados que se obtuvieron, los focos que fueron relevantes y las no conformidades. Además, las empresas contratistas entregaron sus impresiones sobre qué les pareció la auditoría y cómo podríamos mejorar el proceso y las comunicaciones”.

Las principales oportunidades de mejora fueron halladas en la segregación de residuos y en el cumplimiento de matrices documentales, materias que serán trabajadas durante el próximo año. Para cumplir este propósito, las empresas participantes firmaron un compromiso para la Gestión Ambiental de 2025.

En la ocasión, Rodrigo Coronado, jefe de Medio Ambiente de Constructora Gardilcic, valoró el espacio de aprendizaje y colaboración que dejó el proceso. “Es una buena alternativa para generar un buen programa de trabajo en el área ambiental. Cerrar un año analizando los datos de las auditorías es súper positivo para levantar brechas y trabajar el año 2025”, sostuvo.

La iniciativa responde a las metas ambientales de Codelco a 2030, que incluyen reducir en un 70% las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuir la huella hídrica reduciendo en un 60% el uso de aguas continentales, y reciclar el 65% de los residuos industriales, entre otros objetivos.

Finalmente, Vania Parra, consultora ambiental de CA Consultores, expresó que “todas las empresas colaboradoras son importantes para aportar en estas metas, cumplirlas y llegar a lo que queremos, que es aportar al medio ambiente y tener una producción sustentable. Todas y todos somos necesarios para ese objetivo”.

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