Es así como para su versión XXIV, el encuentro considera los siguientes ejes temáticos: Minería 4.0, Minería Verde y no Tradicional, Minerales Críticos, Agenda Económica y Ecosistema Minero.

En ese contexto, María Clara Barboza, licenciada en Ingeniería de Minas en la Universidad Federal de Ouro Preto (Brasil), llevó a cabo la presentación “Electrificación de flotas en la minería subterránea: Optimización del Sistema de Ventilación y Análisis de Viabilidad”, en la que abordó el escenario que afronta la minería subterránea ante el incremento de la demanda mundial por minerales como el cobre.

Es así como mencionó que, debido al descenso de las leyes de mineral, los yacimientos subterráneos son cada vez más profundos, con un consiguiente incremento de costos vinculados con los sistemas de transporte de mineral como de ventilación.

Es así como la minería subterránea enfrenta desafíos críticos, relacionados con la calidad del aire, los costos de la energía y la sostenibilidad ambiental; ante lo cual la industria se ha focalizado en la búsqueda de soluciones sostenibles que reduzcan los costos operativos y los impactos ambientales.

En ese contexto, expuso el beneficio económico y ambiental vinculado con impulsar la electrificación de los equipos. Al respecto, afirmó que pese al mayor costo que puede generar la utilización de equipos eléctricos, por ejemplo por la necesidad de infraestructura de carga, la incorporación de estas tecnologías redunda en una serie de mejoras medio ambientales, además de reducir la demanda de ventilación.

En esa línea, detalló que los beneficios de la electrificación se vinculan con la reducción de emisiones contaminantes, disponibilidad de aire más limpio y seguro, menor estrés térmico, y mejoras en materia de eficiencia energética.

Además de repasar los desafíos que conlleva este proceso de transformación operacional, por la alta inversión inicial requerida, la adaptación de la infraestructura, los riesgos eléctricos e incendios, como la disponibilidad de equipos, y un marco regulatorio en evolución.

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Según mencionaron en la empresa, la campaña ha obtenido resultados de alta ley Ag-Zn en el área de San Carlos, y ha permitido el descubrimiento de una nueva extensión de veta mineralizada con alto contenido de cobre en el área de Portezuelo.

La compañía minera destacó que la campaña de exploración sigue avanzando, con un total de 1.780 metros completados a través de 6 sondajes a la fecha, con 1.010 metros en el área San Carlos y 780 metros en el área de Portezuelo.

Del mismo modo, el escrito aseguró que los primeros resultados de sondajes en el área de San Carlos confirman la continuidad de la mineralización polimetálica del depósito por más de 800 metros de largo, con resultados que revelan interceptos de alta ley, incluyendo DDH-SC-07 @ 843 g/t AgEq (555 g/t Ag, 3,0% Zn and 4,9% Pb) sobre 1,9 metros.

En esa misma línea, el documento revelado por Pampa Camarones sostuvo que la campaña fue ampliada al área de Portezuelo, con dos sondajes que interceptaron mineralización de cobre y Zinc, descubriendo una nueva extensión de veta mineralizada de 1.300 metros con alto contenido de cobre.

La empresa comunicó que durante las próximas semanas seguirá avanzando la campaña en el área San Carlos, con expectativas de completar hasta 2.500 metros de sondajes DDH. Se espera reportar resultados finales dentro de abril, aseguraron.

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Al respecto, Donoso afirmó que “estos números reflejan que ambos subsectores son muy relevantes para el sector y que debido a la magnitud de la gran minería han sido invisibilizados”.

En el marco del encuentro, que contó con la asistencia del presidente de Sonami, Jorge Riesco; la directora de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco, Patricia Gamboa, directores y presidentes de asociaciones mineras, el vicepresidente del gremio minero, Patricio Céspedes, destacó la necesidad de que el Estado desarrolle políticas públicas específicas que permitan el desarrollo eficiente de estos dos sectores mineros. “Hemos planteado a las autoridades un conjunto de medidas que permitan, por ejemplo, aumentar el nivel de extracción de los pequeños  mineros”, acotó Céspedes.

En el reporte dado a conocer por Cochilco, se consigna que la pequeña minería genera aproximadamente un 1% de la producción minera del país y exportaciones mineras por alrededor de US$500 millones. Por su parte, la mediana minería tiene un participación en la producción minera de 3,7% y genera exportaciones por alrededor de US$2 mil millones, que se compara positivamente con las exportaciones de la industria de la celulosa y el vino embotellado.

Asimismo, en la instancia, se mencionó que la cartera de inversiones de este último segmento productivo alcanza a US$2.726 millones para el periodo 2023-2032, destacando los proyectos El Espino por US$624 millones, Costa Fuego por US$725 millones y Sierra Norte por US$597 millones.

Finalmente, Francisco Donoso reveló que estos segmentos productivos permiten un desarrollo armónico de la minería nacional. “Generan un importante impacto en los territorios en los territorios en términos de empleo y encadenamientos productivos”, comentó.

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Dicho documento especificó que la producción de cobre disminuyó en 6% a 229.900 toneladas, debido a un descenso de 16% en la producción de cobre de Chile, lo que contrarrestó el aumento de la producción de Quellaveco en Perú.

Operaciones en Chile

Según el informe presentado por Anglo American, la producción de cobre disminuyó en 16 % a 136.200 toneladas, producto de las menores leyes y cantidad tratada previstas por causa de la mayor dureza del mineral correspondiente a la actual fase del plan minero de Los Bronces y las menores leyes y cantidad tratada previstas en El Soldado, lo que se vio parcialmente contrarrestado por las mayores leyes previstas en Collahuasi.

De acuerdo a lo afirmado por la compañía minera, la producción de Los Bronces registró una baja de 32% a 57.200 toneladas, debido fundamentalmente a lo previsto en materia de menores leyes (0,52 % vs. 0,69 %) y cantidad tratada por causa de la continua mayor dureza del mineral. Estas características desfavorables del mineral en la actual zona minera seguirán afectando a las operaciones hasta la siguiente fase de la mina, en la que se espera que las leyes sean más altas y el mineral más blando. Los trabajos de explotación de esta fase se encuentran en marcha y se espera que favorezcan la producción desde el inicio de 2027.

En Collahuasi, la producción atribuible registró un alza de 14% a 71.700 toneladas, impulsada por las mayores leyes previstas (1,33 % vs. 1,08 %), así como por la cantidad tratada ligeramente superior tras la puesta en marcha en curso del quinto molino de bolas, lo que se inició a fines de octubre de 2023.

En tanto, Anglo American precisó que, la producción de El Soldado registró un descenso de 52% a 7.300 toneladas, lo que refleja la menor ley y cantidad tratada como resultado de la modificación del plan minero, el cual fue implementado hacia fines del 3T de 2023 para mitigar el efecto de la falla geotécnica.

Por otra parte, la compañía informó que el aumento de las precipitaciones durante el año, así como la decisión de situar en cuidado y mantenimiento a la más pequeña y menos eficiente de las dos plantas de Los Bronces (la «planta Los Bronces «) durante 2024 ha aminorado significativamente el riesgo sobre la disponibilidad hídrica de Los Bronces y El Soldado en 2024.

Respecto de Collahuasi, situada al norte del país, las perspectivas para 2024 continúan siendo secas; se espera que una solución de agua desalinizada esté operativa a partir de 2026.

El precio promedio realizado del año completo fue de 384 c/lb e incluye 114.500 toneladas de cobre, con un precio provisorio promedio de 386 c/lb, fijado el 31 de diciembre de 2023.

Pronóstico de 2024

La minera resaltó que el pronóstico de producción para 2024 se mantuvo invariable en 730.000-790.000 toneladas (Chile 430.000-460.000 toneladas; Perú 300.000-330.000 toneladas).

La producción en Chile está sujeta a la disponibilidad hídrica. La producción en Perú se concentrará en la segunda mitad del año debido principalmente a que las leyes descendieron temporalmente entre 0,6-0,7 % TCu durante el primer semestre del año, dado que la falla geotécnica requiere la realización de cambios al ángulo de la pendiente del muro de la mina.

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Campañas de Sondajes

Según explicaron en Minera Las Cenizas, dentro de las principales actividades de las operaciones está la permanente búsqueda y evaluación de recursos mineros para reponer los consumidos a través del tiempo, para lo cual los equipos de Geólogos requieren ejecutar intensas campañas de sondajes, especialmente del tipo diamantino.

Asimismo, detallaron que actualmente este proceso, que requiere destinar una importante cantidad de recursos año tras año, se ejecuta con el apoyo de empresas colaboradoras especialistas.

Minera Tropezón

En este contexto, Minera Las Cenizas tomó la decisión de crear esta nueva unidad de negocio e internalizar este proceso, a través de su empresa relacionada Minera Tropezón, que comenzó sus operaciones en enero en la faena Cabildo.

El plan considera perforar este año alrededor de 20.000 mts de sondajes, ejecutando las campañas 2024 de Infill y Brownfield de la faena.

Desde la empresa minera manifestaron que de resultar exitosa esta primera etapa, en el futuro se plantea ampliar las operaciones al distrito norte. Sumadas todas sus operaciones, Minera Las Cenizas realiza anualmente más de 50.000 mts. de sondajes diamantinos.

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