Una positiva señal en la industria es la sensación que dejó la aprobación -por parte del Comité de Ministros encabezado por la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas-, del Proyecto Los Bronces Integrado de Anglo American, el cual busca desarrollar una mina subterránea sin impacto en superficie y con la explotación de una nueva fase del rajo ya existente.
Tras darse a conocer esta noticia, MINERÍA CHILENA conversó con el presidente ejecutivo de Anglo American en Chile, Patricio Hidalgo, para profundizar sobre esta iniciativa que considera una inversión inicial estimada de US$ 3.300 millones.
Desde que asumió el cargo de forma interina de presidente ejecutivo de Anglo American en Chile, ¿qué acciones se han tomado y se continuarán desarrollando en los meses venideros en la empresa?
Las acciones que hemos implementado, desde que asumí (en noviembre de 2022) se relacionan precisamente con nuestro propósito como compañía, que es re-imaginar la minería para mejorar la vida de las personas. Mi objetivo principal es seguir impulsando las condiciones para que el desarrollo futuro de nuestras operaciones sea sustentable, a la vez que contribuya a una transición energética justa, aportando los recursos que el país necesita; fomentar el diálogo y escuchando a todos los grupos de interés.
Estamos también implementando soluciones disruptivas, incorporando tecnologías de punta y digitalizando nuestros procesos. Es decir, poniendo la innovación en el centro que es la única manera de transformar la forma en que hacemos minería.
¿Cuál es la sensación de la compañía respecto a que se haya revertido la decisión de rechazo al proyecto? ¿Qué cambió o qué argumentos considera fueron acogidos por el Comité de Ministros?
El Comité de Ministros tomó su decisión fundamentada en aspectos técnicos, que consideraron las soluciones que propusimos y presentamos, relevando la importancia de escuchar de manera abierta a todos los grupos de interés. Respecto de cuál es la sensación, le diría que asumimos la aprobación de Los Bronces Integrado con mucha responsabilidad, lo que va de la mano con la importancia de escuchar de manera humilde y abierta a todos los grupos de interés. Tenemos la convicción de que Los Bronces Integrado es un proyecto que hará un aporte significativo para avanzar hacia la nueva minería a la que aspira Chile, lo que cobra más significado dado el rol que tiene la minería para la transición energética y la descarbonización de la economía.
Los Bronces Integrado es un proyecto que, desde su concepción, fue diseñado con el objetivo principal de evitar cualquier tipo impacto sobre los glaciares. Esto para nosotros fue el requisito inicial para su diseño. Para ello, vamos a implementar un método de extracción subterránea inédito en el país, que evitará impactos en la superficie y garantizará su estabilidad.
La aprobación del Comité de Ministros de realizar el proyecto Los Bronces Integrado implica cumplir una serie de exigencias ambientales, ¿cuáles son ésas? ¿qué medidas han pensado adoptar –en principio- para lograr su cumplimiento?
Nosotros presentamos propuestas y soluciones para mejorar el proyecto, las que fueron acogidas por el Comité de Ministros. Nuestro propósito sobre Los Bronces Integrado fue desarrollar un proyecto en el que todos puedan confiar y que haga un aporte concreto al país.
Durante el proceso de tramitación, recogimos las observaciones realizadas por el Servicio de Salud respecto de la calidad del aire, que era el principal tema en cuestión. Nuestra respuesta fue proponer una medida inédita y que generara beneficios sobre toda la Región Metropolitana, compensando un eventual impacto y mejorando la calidad del aire para toda la ciudad. Nuestro compromiso fue compensar el 150% de las emisiones del proyecto, por sobre la exigencia de 120% que señala la ley, compensando 1.184 toneladas adicionales de material particulado. Esto equivale al 135% de todas las emisiones de MP 2,5 que genera todo el sector industrial de la RM.
Para resaltar la importancia de esta medida, esto permitirá que la Región Metropolitana salga de la condición de latencia antes de 2030, y contribuirá a disminuir fallecimientos prematuros por enfermedades cardio respiratorias, además de reducir gastos médicos y ausentismo laboral por aproximadamente US$ 300 millones.
Lo que hemos propuesto para lograr este objetivo es reemplazar 70 mil calefactores a leña que aún existen en los hogares de la RM por calefactores eléctricos de alta tecnología, lo que corresponde a reemplazar el 90% de estos equipos de toda la Región. Esto es importante si tenemos en cuenta que el uso de leña para calefacción de los hogares sigue siendo una de las principales fuentes emisoras de MP 2,5 en Santiago.
También hemos comprometido pavimentar caminos en los alrededores de la ruta G-21 y ruta de acceso a Los Bronces (G-245), además de aspirado de caminos y reemplazo de buses de combustión interna por eléctricos para el traslado de nuestros trabajadores.
Con una inversión estimada de US$3.300 millones, ¿Cuáles son los principales beneficios de la iniciativa en términos de empleo, infraestructura, apoyo a la comunidad?
La inversión estimada inicialmente para Los Bronces Integrado es de US$3.300 millones, y la generación de empleo considera unos 2.850 puestos de trabajo en construcción y otros 2.000 en promedio durante la operación. Y si bien Los Bronces Integrado es uno de nuestros principales proyectos hacia el futuro, nuestro plan de inversiones en Chile para los próximos diez años considera otros US$7 mil millones, que incluyen iniciativas de continuidad operacional, como el proyecto Fase V de El Soldado, y Collahuasi, además de proyectos de sustentabilidad tendientes a mejorar y preparar nuestras operaciones para la minería del futuro.
Uno de ellos es el Proyecto Hídrico Integrado, que nos permitirá que Los Bronces deje de usar agua fresca hacia 2030 para sus procesos mineros; o la Flotación de Partículas Gruesas (CPF), que mediante hidroflotación aumenta el tamaño de la molienda, permitiendo usar menos agua y energía. También destacaría el primer depósito de relaves deshidratados de Chile, que presentamos hace algunos días en El Soldado, y que permitirá acelerar la deshidratación de las arenas, recuperando cerca del 80% del agua para ser reutilizada, además de crear terrenos estables.
Y volviendo a lo más contingente ¿de qué forma el proyecto Los Bronces Integrado impulsará el desarrollo de áreas como la desalinización y el hidrógeno verde en la Zona Central de Chile?
Precisamente, estos son dos temas muy relevantes para nosotros, pues son fundamentales para el cumplimiento de nuestras metas más ambiciosas: alcanzar la carbono neutralidad en 2040 y dejar de usar agua fresca en nuestros procesos mineros en Los Bronces a 2030.
En materia de agua, el año pasado anunciamos un acuerdo que nos permitirá acceder a agua desalinizada a partir de 2025, que llevará agua desalinizada desde la costa de la Región de Valparaíso hasta la Región Metropolitana, beneficiando además a unas 20 mil personas de Colina y Tiltil, quienes accederán a una nueva fuente de agua potable.
En una segunda etapa, estamos planeando un innovador intercambio de agua que permitiría proveer de agua desalinizada a un número mucho mayor de personas, a la vez que accederíamos a agua servida tratada para abastecer a nuestra operación, sin afectar el consumo humano.
También hemos asumido el compromiso de ser la primera minera carbono neutral del país, a través del uso de energías renovables y el Hidrógeno Verde. Y hemos sido pioneros en el desarrollo de este combustible del futuro: instalamos la primera Hidrogenera para minería en nuestra operación en Las Tórtolas, que dispensa Hidrógeno Verde gaseoso a una grúa horquilla. Y más recientemente, hemos convocado a actores públicos y privados para analizar el desarrollo de un valle de Hidrógeno Verde en la zona central.
Al margen de esta reciente noticia, cambiando de arista ¿cuáles son los planes a corto y mediano plazo que se tienen en carpeta en Anglo American, por ejemplo, en el ámbito de la participación femenina?
En Anglo American tenemos una Política de Inclusión y Diversidad, de la cual uno de sus pilares es propender a que todos los colegas se sientan valorados y respetados, con un espacio para nuevas perspectivas y formas de pensar.
Gracias a lo anterior, las mujeres en cargos directivos con toma de decisiones y liderazgo, es decir, gerentas y vicepresidentas, alcanzó un 30% en diciembre de 2022, lo cual está por sobre promedio de empresas en el país, que es de 23% de acuerdo con el Ranking IMAD. Además, nombramos a la primera mujer a cargo de una operación minera en Chile: Paulina Jaramillo, quien en marzo asumió la gerencia general de El Soldado.