El Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile desarrolló el seminario “Desafíos de la pequeña minería en Chile y oportunidades para el desarrollo de proyectos de I+D”, evento que contó con el apoyo de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) y la iniciativa OpenBeauchef, y con la asistencia (tanto presencial como virtual) de representantes de diez gremios de pequeños productores mineros.
Desde la entidad tecnológica señalaron que el evento se enmarcó en la línea de trabajo que el AMTC viene realizando desde 2019, que tiene como foco, y beneficiaria a la pequeña minería, sector productivo que habitualmente no tiene acceso a soluciones de tecnología avanzada con las que cuentan la gran y mediana minería, adicionalmente, incide en su eficiencia, productividad y seguridad laboral. Es por eso que el Centro mantiene una relación continua con la Sonami para detectar las necesidades de los productores y generar proyectos de I+D que potencien su labor, de manera que la pequeña minería pueda incrementar su aporte a la economía nacional.
En ese contexto, el seminario invitó a la comunidad académica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile a involucrarse en este trabajo.
Exposiciones
El primer expositor del seminario fue el gerente de transferencia tecnológica del AMTC, Rodrigo Cortés, quien presentó las líneas generales de trabajo del Centro, enfatizando la presentación en la industria minera. En su intervención, reconoció que el trabajo con la pequeña minería ha sido limitado, debido a falta de canales formales de comunicación, escaso acceso a oportunidades de financiamiento y desconocimiento de las problemáticas del sector, pero que tal situación se está revirtiendo gracias a la actual relación con la Sonami.
Asimismo, destacó que las necesidades tecnológicas de la pequeña minería pueden verse como una oportunidad de levantar nuevos proyectos de I+D y por ello, reforzó el llamado a postular en el concurso que el AMTC abrió en mayo para financiar el desarrollo de proyectos científicos de ejecución rápida («proyectos semilla») que van en beneficio de la pequeña minería.
De acuerdo a lo señalado, Cortés enfatizó en que, “nosotros creemos que en la comunidad de Beauchef hay mucho más talento e ideas que pueden ayudarnos a buscar soluciones concretas e importantes para la pequeña minería, por eso abrimos este concurso a toda la Facultad y no solo al AMTC. La invitación está abierta”.
El director ejecutivo de OpenBeauchef, Alejandro Pantoja, dio a conocer la manera en que la Unidad que dirige puede apoyar el avance de proyectos científicos desde prototipos a productos comercializables, incluso con la creación de empresas spin-off.
En ese sentido, el apoyo de OpenBeauchef consistirá en guiar a las y los investigadores postulantes en la ideación de sus proyectos, para que vayan desde un área puramente técnica a una que puede concretarse en un producto. Para ello, detallaron que habrá un programa de trabajo con talleres para guiar a los postulantes.
Situación de la pequeña minería chilena
El orador principal del evento fue el vicepresidente de la Sonami, Patricio Céspedes, quien presentó un panorama general de la situación de la pequeña minería chilena, tanto desde el punto de vista de la producción como de la economía y la legislación.
Céspedes expuso que ante la alta demanda por cobre que se proyecta a nivel mundial para impulsar la electromovilidad, y así cumplir con las metas de reducción de emisiones de carbono y sustentabilidad, se requerirá aumentar la producción en más de 50 millones de toneladas por año, y que la pequeña minería no está en buen pie para enfrentar ese desafío: bajas de leyes minerales, yacimientos cada vez más profundos y dificultades para la (o inexistencia de) exploración, por poner algunos ejemplos.
Ante lo anterior, el vicepresidente de Sonami expresó a los investigadores e investigadoras presentes que, “la pequeña minería, en muchas áreas, está lejos de los estándares de las grandes faenas. Hay brechas importantes que superar y la academia tiene un rol crucial para cambiar esta realidad. Vengo a invitarlos a pasar de la academia a empujar con fuerza la actividad minera, a poner sus talentos, ingenio y sacrificio al servicio de la minería. Nuestro país puede ser tremendamente próspero si trabajamos juntos”.
Como ejemplos exitosos del enfoque del AMTC hacia la industria y para ilustrar cómo el Centro puede apoyar a la pequeña minería, se presentaron dos experiencias de I+D generadas desde el Centro con apoyo de la Sonami en 2019.
- Proyecto semilla de caracterización rápida de minerales, basado en tecnología de imágenes hiperespectrales y enfocado en la pequeña minería del oro. Dicho proyecto fue dirigido por el Dr. Leandro Voisin, quien trabajó en conjunto con productores mineros de Andacollo.
- Proyecto semilla, dirigido por el Dr. Humberto Estay, que desarrolló un proceso de producción de sulfato de cobre mediante membranas para valorizar recursos de pequeña minería, el cual puede aumentar la rentabilidad de las faenas.