La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer el informe «Proyección de la producción de cobre 2022-2033«, que corresponde a la séptima edición formal de la línea de trabajo impulsada en 2015, y nace como un subproducto del informe anual de inversiones desarrollado por la entidad.
El objetivo principal de esta versión del informe es proyectar la producción de cobre mina de Chile en el periodo 2022 – 2033, dos años más que el periodo de análisis del informe “Inversión en la minería chilena – Cartera de proyectos 2021 -2031”. Esta proyección se basa en una simulación de Montecarlo utilizando los datos de la última cartera de inversiones, donde se identifica la capacidad máxima de producción de cobre mina para los próximos 12 años.
El análisis de este trabajo consta de dos etapas: una revisión de la proyección de cobre a nivel nacional, separada según condición, producto final y según tipo, para posteriormente analizar de forma regional las variaciones de producción significativas observadas.
En el informe se destaca que si bien, los resultados obtenidos en la proyección de producción esperada de cobre para el periodo 2022-2033 muestran un crecimiento respecto de la producción real de 2021 de 17%, es bastante menor a las proyecciones realizadas en años anteriores. Esto responde a que muchos de los proyectos importantes en la próxima década, no han avanzado en sus ingenierías ni en la preparación de líneas bases medioambientales durante los años de pandemia.
De todas formas, se espera que Chile alcance una producción de cobre de 6,58 millones de toneladas al año 2033, a una tasa de crecimiento promedio de 1,3%, con un peak productivo en el año 2030 (dos años después de lo estimado en el informe anterior) de 7,14 millones de toneladas.
Asimismo, se espera que Chile supere la barrera de las 6 millones de toneladas hacia el año 2025 (6,39 millones de toneladas esperadas de producción cuprífera).
Cambio de la matriz productiva
En su informe, Cochilco destaca que como se ha podido observar en las últimas versiones de este trabajo, existe una extensión importante de la vida útil de algunas faenas de óxidos. Sin embargo, esto no es suficiente para subsanar la problemática relacionada al cambio de matriz productiva, esto es la inexistencia de iniciativas públicas o privadas que busquen una forma de utilizar la capacidad instalada de alrededor de 2,2 millones de toneladas de cobre fino en plantas hidrometalúrgicas, se consigna.
Por otra parte, la producción hidrometalúrgica en la próxima década pasaría de una participación de 25,1% de la producción total en 2021 (1,41 millones de toneladas), a un 6,3% de participación hacia 2033, lo que equivales a poco más de 416 mil toneladas, es decir una caída de 70,6%.
Esto viene de la mano del cierre de casi 14 operaciones hidrometalúrgicas, quedando hacia fines del periodo de análisis 20 operativas, 9 pertenecientes a la gran minería estatal y privada, más las 6 operaciones de Enami y 5 operaciones de mediana minería.
Foco de las inversiones
En el informe de Cochilco se detalla que el foco actual inversional es expandir o extender la vida operacional de faenas de minerales sulfurados o incluso crear nuevas operaciones mineras en la línea de concentrados, lo que impactaría positivamente la producción de concentrados en nuestro país, la cual crecería un 46,4% entre los años 2021 y 2033, pasando de 4,21 millones de toneladas a 6,17 millones de toneladas, todo esto sin aumentos sustanciales en el consumo interno de concentrados en procesos FURE.
Se destacar que, actualmente, existen 32 operaciones activas a 2021, mientras que para 2033 se espera que de estas solo 19 estén operativas, de las cuales 8 tendrán proyectos de expansión, mientras que el resto serán reemplazadas por 3 proyectos de reposición y 17 nuevas iniciativas, totalizando 39 operaciones de producción de concentrados.
Finalmente, en el informe se resalta que para alcanzar las metas productivas esperadas en el modelamiento de la proyección cuprífera nacional, es necesario que se materialicen todas aquellas iniciativas nuevas de la cartera de inversiones nacional, las que aportarían un 17% más de producción hacia 2033, ya que las iniciativas que buscan mantener operativas faenas actuales (reposición) o aquellos proyectos que buscan aumentar la capacidad productiva de operaciones activas (expansión), no logran revertir la caída natural de las operaciones actuales.