Ante el riesgo ambiental que representan el drenaje ácido, particularmente en minas abandonadas, el académico de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Universidad San Sebastián, Iván Ñancucheo, se encuentra trabajando en el proyecto Fondecyt de Iniciación “Selective formation of metallic nanoparticles from mine water uning low pH”, una iniciativa que utiliza bacterias acidófilas reductoras de sulfato (aSRB) para recuperar metales de aguas de minas en forma de nanopartículas de sulfuros metálicos.
En un trabajo que se prolonga por casi dos años, el académico desarrolló un sistema biotecnológico usando aSRB, para demostrar que es posible recuperar selectivamente metales como cobre y zinc en biorreactores a escala de laboratorio.
El sistema, explica el investigador, “ha sido probado eficientemente para tratar diferentes aguas de minas abandonadas del Reino Unido y Alemania”. Actualmente participa en un proyecto con el Instituto SENAI de Inovação em Tecnologias Minerais y el Instituto Tecnológico de la Minera Brasileña Vale, para implementar este sistema como opción de tratamiento factible y sostenible para una mina de cobre en operación en el Estado de Pará, Brasil.
“Estas nanopartículas representan un valor agregado para estos metales, debido a sus diversas aplicaciones, ya sea para construcciones a nanoescala como también en la optoelectrónica, donde a partir de los puntos cuánticos de sulfuros de zinc se fabrican diodos láser, emisores de luz más eficientes que los usados hoy, por ejemplo, en lectores de DVD y códigos de barras. Además se abren muchas más posibilidades en células fotovoltaicas y en telecomunicaciones”, puntualiza Ñancucheo.