Los ojos del mundo minero están puestos sobre el grupo Luksic. Y es que las utilidades de Antofagasta Plc están en ascenso, pues en los últimos cinco años el holding ha visto cómo sus ganancias han pasado de los US$62,1 millones en 2001, a los US$725,8 millones en 2005, registrando así una alza de 1.068,7%. De la misma forma, las ventas de la compañía el ejercicio pasado superaron los US$2.445 millones, 271,3% por sobre 2001.
Son estos buenos resultados y el crecimiento constante en sus excedentes, los que han hecho que Antofagasta Minerals apunte a una filosofía de expansión, y con una caja que a finales de 2005 superaba los US$1.316 millones, el plan de la compañía es seguir creciendo en el negocio del cobre, considerando que hoy esa cifra es largamente superior. «Estamos siempre evaluando distintas alternativas, principalmente en exploraciones. Acabamos de cerrar un trato con AngloGold Ashanti en Colombia, tenemos Tethyan con un importante recurso en Paquistán y además poseemos un sinnúmero de distritos mineros en Chile con exploraciones», aseguró Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals.
Según Marco Muñoz, director general de RedMinera, esta filosofía es la adecuada para hacer crecer la empresa. «Todo lo que apunte a generar mayor producción, genera más valor a la compañía. En la cruzada en que se embarcó Antofagasta, ha logrado que se incremente la acción y sea una de las mineras más competitivas a nivel mundial». De hecho, en lo que va del año el papel ha crecido 25%, cerrando la última jornada en US$8,17 la acción, mientras que en 12 meses el alza llega a cerca de 60%.
Movimientos Nacionales
La minera, que representa 9% de la producción nacional y 2,6% de la producción mundial, hoy opera en el país Michilla (74%), Los Pelambres (60%) y El Tesoro (61%), y de esta última acaba de lanzar una OPA sobre Equatorial, para hacerse del 39% restante.
La cuprífera ofreció US$401 millones para la adquisición del 97% que AMP tiene sobre Equatorial. «Estamos a la espera de materializar el cierre, lo que debería ocurrir en los próximos días», destacó Awad.
Asimismo, gracias a esta compra controlarían importantes derechos de agua en Calama, y propiedades mineras en Sierra Gorda, como Mellizos y el joint venture Caracoles, «adyacentes a nuestras propiedades, por lo tanto, vemos también sinergias muy importantes».
En otro movimiento por expandir sus propiedades nacionales y aumentar reservas de cobre, el año pasado la compañía adquirió por US$8 millones Antucoya a SQM. La operación también colinda con otra propiedad del conglomerado, Buey Viejo.
Pero sin duda, uno de los principales proyectos de Antofagasta es la mina Esperanza, cercana a El Tesoro y que demandará recursos cercanos a los US$700 millones. Según explicó Awad, el proyecto «está en estudio de factibilidad, el que esperamos terminar en abril y de ahí tomaremos la decisión de seguir adelante. Tenemos mucha fe en Esperanza», finalizó.
De aprobarse, su construcción está programada para diciembre de 2007 y produciría 150.000 toneladas de cobre y 128.000 onzas de oro anuales, por un periodo de 20 años.
En términos de producción, también está la expansión de Los Pelambres, inversión de US$180 millones que apunta a elevar la producción del yacimiento hasta 140.000 toneladas diarias hacia mediados de 2007. Asimismo, la compañía está trabajando en el Tranque Mauro, un depósito de relaves que involucra una inversión de US$457 millones y que está en proceso de construcción.
Ampliando sus Fronteras
Antofagasta siempre ha destacado que, luego de Chile, su principal foco de atención es Latinoamérica, por lo que la compañía siempre está estudiando potenciales yacimientos en Argentina, Brasil, Ecuador y México.
Recientemente, la minera desistió de un proyecto que mantenía en asociación por partes iguales con Vale do Rio Doce en Perú. De acuerdo a la empresa, Cordilleras de las Minas no era interesante por no comprender las magnitudes a las que Antofagasta está diseñada.
No obstante, el holding suscribió un acuerdo para explorar y explotar yacimientos de oro y cobre en Colombia junto con AngloGold Ashanti. Para Awad, «da la impresión que tiene bastante potencial, pero no vamos a tener información muy precisa hasta en unos 24 meses más». El ejecutivo destacó que este acuerdo representa un paso fuerte en cuanto a su estrategia de expansión internacional.
Pero no todas las operaciones se limitan a América Latina, gracias a la adquisición de Equatorial, Antofagasta controlará una mina en Tonopah, Estados Unidos, que si bien cerró sus operaciones en 2001, «queremos hacer una evaluación completa del futuro de esa mina», afirmó Awad.
Del mismo modo, la minera acaba de realizar la adquisición de 96% de la australiana Tethyan, que tiene 75% de los derechos de Reko Diq, en Paquistán, un importante proyecto que contiene 12,3 millones de toneladas de cobre y 20,9 millones de onzas de oro en reservas probables y probadas. Según Marco Muñoz, este es uno de los negocios más importantes, ya que la ubicación «les abre el camino directo hacia Asia, que son los mayores demandantes de cobre».
El holding de los Luksic planea la explotación del proyecto en joint venture con Barrick Gold, por lo que ya inició un plan de exploraciones por US$28 millones que finalizaría en 2007 y luego del cual existe una «alta probabilidad que realicemos el estudio de factibilidad», señaló Awad.
«Hasta el momento nuestro joint venture está procediendo bien y estamos con gran optimismo respecto al proyecto», aseguró Vince Borg, vicepresidente corporativo de Comunicaciones de la canadiense. «Tenemos muchas expectativas en el liderazgo de Antofagasta y esperamos que ellos continúen su crecimiento y prosperidad en el negocio minero», añadió.
Los Lineamientos de la Gestión
Para poder cubrir de buena forma esta expansión es que Antofagasta también ha ideado un plan estratégico dentro de su administración. El ex gerente de Los Pelambres, Jorge Gómez, pasó a tomar la vicepresidencia de Operaciones, mientras que Ignacio Cruz, que se desempeñaba como gerente general del El Tesoro, ocupó su lugar en la minera. Mientras, la gerencia de Michilla fue unificada con la de El Tesoro, quedando a su cargo Juan Andrés Morel.
Pero no sólo fue el movimiento de ejecutivos el que realizó la compañía, también fue necesaria una reestructuración en sus cargos. La Gerencia Corporativa de Comercialización ahora tiene el rango de Vicepresidencia. También se creó la Vicepresidencia de Recursos Humanos y Asuntos Externos, asumida por el ex gerente general del Consejo Minero, Eduardo Loyola.
Recuerdo al Fundador
Este mes se conmemoró el primer aniversario del sensible fallecimiento de Andrónico Luksic Abaroa, el hombre que representó el sueño de éxito de todos los emprendedores y quien le dio vida a Antofagasta Minerals.
Fue justamente sobre el negocio minero que el empresario formó todo su conglomerado, que a la fecha está compuesto por empresas como el Banco de Chile, Quiñenco, CCU, Madeco y Los Pelambres.
Por eso, el club San Lorenzo, que agrupa a los trabajadores de la empresa en Santiago, participaron en un «Día Solidario», realizando actividades de voluntariado en el Hogar de Cristo en su conmemoración.
Hoy es su hijo Jean Paul, quien está a la cabeza del negocio minero agrupado en Antofagasta Plc.
Fuente / Estrategia