El buen precio mostrado por el molibdeno en los últimos años, donde el valor habitual de entre US$ 3 y US$ 5 por libra pasó a más de US$ 30 por libra en 2005, sigue manteniendo interesadas a las compañías mineras que pueden extraer el producto como derivado del cobre, entre ellas Escondida, controlada por la angloaustraliana BHP Billiton, quien dio los primeros pasos concretos para entrar a esta arista del negocio minero.
La firma ingresó la semana pasada un proyecto de inversión al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) para construir una planta recuperadora de molibdeno en la Segunda Región. De acuerdo a las definiciones realizadas en el documento, la firma pretende iniciar en abril próximo las obras de esta instalación en las dependencias que posee actualmente en el Puerto Coloso, 14 kilómetros al sur de Antofagasta.
Hasta ese lugar llega el concentrado de cobre que la minera exporta al exterior y la idea es someterlo a un nuevo proceso que permita extraer el subproducto. La inversión estimada es de US$ 12 millones y la puesta en marcha de la planta está pronosticada para 6 meses después del inicio de las obras de construcción, es decir, la operación productiva partiría en octubre próximo.
“Se estima que la planta producirá alrededor de 20 toneladas por día de concentrado de molibdenita con una ley de 50% de molibdeno”, comentó la firma.
De acuerdo a los datos oficiales a 2004, a la cabeza de los productores se ubicaba Codelco, con una producción anual de 32.000 toneladas, seguido por Los Pelambres, cuya producción sumaba 7.850 toneladas, y en tercer puesto se ubica Sur Andes con 1.700 toneladas. También está por verse lo que logrará minera Collahuasi, pues la firma puso en marcha a fines de septiembre de 2005 una planta que le permitirá producir unas 4.000 toneladas anuales del producto, cifra que espera elevar paulatinamente.
Fuente / Diario Financiero