Un equipo de investigadores de la Universidad de ValparaÃso implementó una estrategia que reduce la somnolencia y la fatiga que afectan a quienes trabajan de noche en faenas mineras, la cual fue financiada por Fondef–ANID.
El proyecto, titulado “Intervención diseñada para mitigar la somnolencia y fatiga asociada al trabajo nocturnoâ€, fue liderado por el doctor John Ewer, del Instituto de Neurociencia y del Instituto Milenio Centro Interdisciplinario de Neurociencia de la Universidad de ValparaÃso (CINV), y contó con la participación de los investigadores Liliana Bustos, Marcela Mondaca, Mauricio Aspé y Jean Paul Maidana, del Instituto de Neurociencia y Escuela de EnfermerÃa de la UV y de la Universidad Andrés Bello.
El también académico del Programa de MagÃster en Neurociencias UV explicó que “este proyecto lo que hace es tratar de intervenir el horario del cuerpo, evitando que vea luz en la mañana —extendiendo la noche—, para que al salir del turno pueda dormir, y dándole luz en la noche para que el cuerpo pase del dÃa a la noche y de la noche al dÃaâ€.
La intervención se aplicó a un grupo voluntario de conductores de camiones de la Mina El Salvador de Codelco, con apoyo de las empresas Artisa Transportes y AlertPlus. Luego en Chuquicamata, junto a la empresa Acciona, con apoyo de la Asociación Chilena de Seguridad y de Codelco.
Sus desarrolladores recalcaron que las medidas fueron de simple implementación: cortinas blackout en las habitaciones del campamento, antifaces y tapones para oÃdos para garantizar oscuridad y silencio durante el dÃa, lentes muy oscuros para bloquear la luz al salir del turno nocturno y exposición controlada a luz intensa en momentos especÃficos de la noche.
Para evaluar el impacto, se utilizaron sensores de actividad y cápsulas de medición de temperatura corporal desarrolladas por la NASA, que permiten monitorear el reloj biológico de cada persona, entre otros instrumentos.
“Medimos varias cosas objetivas y también les pedimos que respondieran cuestionarios para evaluar su somnolencia antes y después de nuestras intervenciones. Y todos ellos mejoraron. Incluso algunos nos enviaron audios muy simpáticos contando que realmente habÃan sentido un cambio. TenÃamos dos grupos de voluntarios, de unas 12 personas cada uno, y en todos se redujo la somnolencia: se sentÃan mejor. Y cuando medimos indicadores como la temperatura corporal central, esos valores también mejoraronâ€, sostuvo el doctor Ewer.
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Un proyecto que salva vidas
Mauricio Gaete, director de Salud Ocupacional e Higiene Industrial de Codelco, destacó la relevancia del proyecto: “Hacer que el mundo académico se encuentre con el mundo industrial productivo es un tremendo desafÃo, y creo que este trabajo justamente aporta en esa dirección. Esta intervención enfrenta un problema real: la fatiga y la somnolencia en los distintos ámbitos industriales y en la sociedad en general. Existen muchas herramientas para detectar el problema, pero intervenirlo directamente es algo realmente novedoso. Creo que es una experiencia única y, además, se trata de una intervención fácil de implementar y de bajo costoâ€.
Por su parte, el seremi de MinerÃa de ValparaÃso, Jaime Rojas, subrayó que «este proyecto, que se diseña en la Universidad de ValparaÃso, que tiene que ver un protocolo de la somnolencia de los conductores de la minerÃa, en nuestro caso, es clave porque permite salvar vidas. Salimos muy contentos de esta finalización de este proyecto que es muy importante para Chile y también para el mundoâ€.
El estudio finalizó en octubre, pero el equipo trabaja para escalarlo. “Lo ideal es masificarlo a otros turnos y otras industriasâ€, adelantó el doctor Ewer. En tanto, el equipo postuló un proyecto para aplicarlo a pilotos y tripulantes de vuelo.