Hoy no es concebible el desarrollo de un sector productivo con las características de la minería en el país sin un intercambio permanente con las comunidades que rodean sus actividades. La industria presta cada vez más atención a sus stakeholders, pero también éstos de manera creciente buscan involucrarse más en el andar de las compañías con que se relacionan cotidianamente. Si se consideran como principales intereses de las empresas y las comunidades, el generar riqueza por un lado y conseguir una mejor calidad de vida por otro, éstos aparecen como dos objetivos bastante compatibles, sin embargo, en las acciones para llevar a cabo cada uno surgen conflictos.
Las grandes mineras poseen departamentos con profesionales especializados para una mejor relación con su entorno. Estos estratégicos actores no acostumbran a estar en primer plano: son más bien los que preparan el escenario para que otros protagonistas puedan desempeñar de mejor manera sus roles. No obstante, conocer su visión en relación con la labor que realizan día a día puede ser un interesante capítulo en esta historia de relaciones entre industria y comunidades.
Transparencia e interacción permanente
Marcelo Esquivel, gerente de asuntos externos de Anglo American Chile, afirma que “la minería es fascinante” y que “es muy gratificante ver el impacto positivo que genera esta actividad en el entorno y, también, el impacto positivo de nuestros programas de desarrollo social”. En términos profesionales declara que “es un gran desafío conocer y entender una actividad que es muy técnica, como la minería, y ser capaz de hacerla accesible a públicos no especializados”.
De acuerdo con su experiencia, Esquivel explica que a las comunidades les interesa en particular “conocer más de la actividad que se desarrolla en el lugar, ya sea si se trata de una mina, una fundición o una planta de tratamiento. Están muy interesadas en conocer el desempeño ambiental de nuestras operaciones y también en trabajar junto con nosotros en los planes de desarrollo comunitario que tenemos en práctica”. Entre éstos destaca el Programa Emerge, cuyo objetivo es apoyar el desarrollo de pequeños y medianos emprendimientos de personas que viven en las comunidades cercanas a las operaciones de Anglo American.
Según Marcelo Esquivel, el gran desafío en esta relación entre minería y entorno es entender cuáles son los intereses y requerimientos de cada uno de los stakeholders. “Es primordial ser capaces de comunicar quiénes somos, qué hacemos y cuáles son los beneficios que genera para el país y la comunidad el hecho de que estemos operando aquí. En el caso particular de las comunidades próximas a nuestras operaciones es fundamental la cercanía y las relaciones permanentes que nos permiten relacionarnos de igual a igual”, explica.
Para llevar a cabo esta relación con éxito, Esquivel afirma que lo fundamental es la transparencia. “No tenemos nada que ocultar, muy por el contrario, estamos muy orgullosos de los estándares con los que operamos y de los resultados de nuestra acción. Por ello, tenemos diferentes medios a través de los cuales entregamos toda la información relevante de Anglo American Chile y estamos permanentemente disponibles para atender los requerimientos de la prensa local y nacional”, explica.
Además, la cultura minera de las zonas donde se ubican las faenas facilita esta relación. “En general, las comunidades tienen una excelente opinión acerca de la minería y son bastante llanos a relacionarse con las empresas. En términos generales, son muy respetuosas de la actividad minera y la conocen bastante bien”, añade Esquivel. Sin embargo, en el resto del país no ocurre lo mismo. “A nivel nacional y, en particular en Santiago, existe un mayor nivel de desconocimiento de la actividad minera y algunas percepciones erradas que como industria minera hemos estado trabajando para cambiar. La minería es una actividad moderna y que es líder en diferentes rubros y muchas veces eso no es percibido”, enfatiza.
Remontando un escenario complejo
El complicado proceso de evaluación ambiental de Pascua Lama no dejó un saldo negativo para el gerente de asuntos corporativos de Barrick en Chile, Rodrigo Rivas. “A pesar de todo, el estar cerca de la gente del valle del Huasco y ver cómo querían que el proyecto se aprobara y partiera, era un aliciente que nos motivaba el doble a trabajar. Finalmente se logró la aprobación ambiental del proyecto con gran apoyo comunitario y de las autoridades locales”, indica el profesional.
Según Rivas, no se puede desconocer la presencia de grupos que complican la relación de las empresas mineras con la comunidad. “Se trata de movimientos que se benefician de las nuevas herramientas que ofrece el mundo globalizado, como internet. Le sacan partido a eso y pueden dar la impresión de que son más representativos de lo que en realidad son. No quiero decir con esto que no haya asuntos de los que nos tengamos que hacer cargo”, manifiesta. Esta situación les impone un reto: “Empezar a comunicar más y mejor la importancia de la actividad minera para el mundo contemporáneo, así como los estándares y procedimientos de las empresas líderes y responsables”, sentencia Rivas.
Para transmitir este mensaje, el ejecutivo destaca que lo primero es considerar los aspectos de transparencia e inclusión. Es decir, por un lado “poner todas las cartas sobre la mesa ante las comunidades, de manera que ellas sepan ‘desde la a hasta la z’, qué tipo de actividad pretendes desarrollar en el vecindario” y, por otro, “favorecer y facilitar que las comunidades participen efectivamente en el proceso de evaluación y aprobación de los proyectos y en incorporarlas para elaborar programas de desarrollo social realmente deseados y necesarios para ellas”, afirma. De acuerdo con Rivas, “las comunidades tienen que ser actores activos, no receptores pasivos. Trabajar de esta forma favorece el acercamiento de la compañía a las comunidades, porque ellas tienen acceso de forma mucha más directa y real a nosotros”.
El segundo gran desafío, según Rivas, es la priorización de la mano de obra local y las compras locales para sus operaciones. No obstante, aclara que esto debe complementarse con capacitaciones que pueden servir tanto para trabajar directamente en labores dentro de la propia Barrick, como también en alguna empresa relacionada con el proceso de la compañía.
“Yo diría que cuando uno trabaja en una empresa que desarrolla proyectos tan importantes, tiene la oportunidad real de hacer un aporte concreto, medible, para mejorar la calidad de vida de tanta, tanta gente. Eso hace que todo el esfuerzo tenga todo el sentido del mundo…la gente”, concluye Rodrigo Rivas.
Al alero de estándares internacionales
“Freeport McMoRan Copper & Gold produce metales que el mundo necesita para sostener y expandir las economías y construir infraestructura en los países en desarrollo. Satisfacer esta necesidad de nuestros productos debe ir de la mano con las preocupaciones sociales y ambientales de las comunidades locales”, afirma Bernardita Fernández, gerenta de asuntos corporativos de esta compañía en Sudámerica, al resumir la visión de desarrollo sustentable de su compañía.
Entre los principales esfuerzos de Freeport en materia de políticas con comunidades, destaca el respaldo a programas que brinden beneficios económicos y sociales, como capacitación y desarrollo de emprendimientos; además de mantener una ética corporativa sólida, un compromiso permanente con el bienestar de sus empleados y una interacción y diálogo fluido con la comunidad. “Luchamos por mantener un diálogo continuo con las comunidades locales, proporcionando vías para proveer información y explicar las implicancias de los temas relativos a nuestras operaciones. Y para que los residentes locales puedan plantear preguntas y expresar sus puntos de vista con el fin de lograr un entendimiento mutuo”, puntualiza Bernardita Fernández.
Las políticas de sustentabilidad de Freeport McMoRan se orientan según las directrices del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM). “(Además) estamos informando nuestro desempeño en toda la compañía en relación con estos principios, de acuerdo con la Global Reporting Initiative (GRI) para el año fiscal 2007. (…)También apoyamos la iniciativa llamada Resource Endowment Initiative, del ICMM, que se relaciona con identificar y promover formas para ayudar a los países en desarrollo que cuentan con riquezas mineras, a usar sus recursos minerales con el fin de lograr un sólido crecimiento económico y desarrollo sustentable”, destaca la ejecutiva entre otras iniciativas internacionales a las que adscriben.
“Entendemos que el desarrollo sustentable es particularmente desafiante para la industria minera, porque las operaciones mineras producen impactos ambientales y sociales significativos y se centran en un recurso no renovable, el que finalmente se agotará” declara. Frente a esta realidad, cada comunidad tiene sus propios requerimientos e intereses. “Parte de nuestro compromiso es aprender acerca de ellos a través de una buena participación y un diálogo abierto con las partes interesadas de la comunidad. Esto requiere y asegura el compromiso mutuo de la compañía y la comunidad para participar en un proceso de diálogo”, indica la ejecutiva.
Superando prejuicios
Superar prejuicios es una barrera que a diario deben enfrentar profesionales como Juan Pablo Schaeffer, gerente de asuntos corporativos de Xstrata Copper Chile. “La percepción de la comunidad suele ser que las personas encargadas de las relaciones comunitarias sólo buscan imponer los intereses de la compañía y en tanto no se logre un diálogo abierto, transparente y confiable, es posible que las puertas no se abran”, manifiesta el ejecutivo. “Una vez que nos conocen y saben nuestras intenciones, se comienzan a generar lazos y a cambiar la visión de la comunidad acerca del trabajo del grupo de relaciones comunitarias. En ese momento comienzan a ver que hay un interés real por las personas, sus familias, su entorno, y que ciertamente nos preocupamos de sus necesidades y expectativas para que nos vaya a todos cada vez mejor”, explica Schaeffer.
A juicio del ejecutivo, quizás el prejuicio más común de las comunidades es pensar que el desarrollo económico e industrial se opone al desarrollo social de las comunidades cercanas a un proyecto industrial. “En todo caso, la industria minera ha demostrado en el último tiempo a través de su gestión comunitaria el gran compromiso que tiene con sus comunidades, invirtiendo tiempo, recurso humano, gestión, dineros, etc. con el objeto de lograr que dichas comunidades también puedan desarrollarse”, enfatiza.
Según manifiesta Schaeffer, en la política de relación con la comunidad de Xstrata se establece “un diálogo honesto, a través del cual nos comunicamos y consultamos de manera periódica y transparente, aportando información fácilmente entendible y respetando y considerando sus diferentes culturas y maneras de ser. Es muy importante para nosotros que nuestros grupos de interés tengan la convicción de que el actuar de manera responsable socialmente es parte de nuestro ADN”, enfatiza.
Empleo y educación son los temas que, a juicio del ejecutivo, más interesan a las comunidades. Por ello destaca que el plan de trabajo que está encabezando durante este año “está enfocado a apoyar una Educación Innovadora, ya que tenemos la profunda convicción de que es la forma más efectiva de producir cambios sostenibles en el mediano y largo plazo en la comunidad”.
Para Juan Pablo Schaeffer, la satisfacción más importante de su trabajo es sentir que puede contribuir junto a otros actores, a dejar un legado a las generaciones que vendrán. “Muchas veces lo que necesitan nuestras comunidades no es dinero, sino apoyo en la gestión, en la organización, en la generación de redes, en ayudarles a acceder a una mejor educación. En otras palabras, confiar en ellos. Debe haber pocos trabajos más gratificantes que el que nos toca enfrentar a nosotros día a día”, concluye.
Reporte de Sustentabilidad de Antofagasta plc
En un documento realizado según los parámetros que establece la Global Reporting Initiative (GRI), el grupo al que pertenece Antofagasta Minerals (AMSA) informa acerca de sus principales actividades y las de sus divisiones de negocios individuales en los aspectos económico, ambiental y social, para el periodo cubierto entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2007.
Para el grupo Antofagasta, las políticas con las comunidades se han enfocado en promover el desarrollo de éstas más allá de la actividad minera, de manera que ellas puedan continuar creciendo una vez que se cierren sus faenas. Iniciativas como el fomento de la empleabilidad, el otorgamiento de becas de estudios, y mejoras a la infraestructura, han favorecido además la coexistencia de la minería con otras actividades productivas. |
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