Nuevamente Canadá logró el primer lugar como principal destino unitario de las exploraciones a nivel mundial con el 18% del total, de acuerdo con la versión N° 22 del informe Corporate Exploration Strategies (CES) del Metals Economics Group, correspondiente al estudio de la temporada 2011. El documento es dado a conocer cada año en el marco de la apertura de la Convención Anual de la PDAC en Toronto.
El presupuesto global estimado por el organismo alcanzó un récord de US$18.200 millones en exploración para metales no ferrosos, lo que representó un salto de 50% con respecto al periodo 2010, y más que duplicando el gasto de 2009, cuando la cifra llegó a US$8.400 millones.
Cabe recordar que la exploración de no ferrosos se refiere a metales preciosos y base, diamantes, uranio, potasio, fosfatos y algunos minerales industriales, y específicamente excluye al mineral de hierro, aluminio, petróleo y gas. La información procesada por el MEG se basa en reportes entregados por cerca de 3.500 empresas mineras y de exploración alrededor del mundo.
De esta manera, Canadá se consolida por una década como líder global desde que desplazara de la primera posición a Australia en 2002. Las provincias de Ontario, Quebec y British Columbia representan más del 60% del gasto de exploración no ferrosa en Canadá. El oro sigue siendo el principal foco de búsqueda, superando en dos veces y media a los metales base.
En tanto, Australia mantuvo su segundo lugar con el 13% del presupuesto, un 1% superior en relación con 2010. El MEG destaca esta participación ya que el país oceánico enfrentó en la temporada reformas mineras a nivel nacional y de estados particulares, debate que generó titulares noticiosos durante gran parte del año.
Chile se ubica en la medianía del ranking de los destinos top ten, manteniendo el mismo 5% logrado en los últimos tres años. Lo interesante es que considerando sólo el listado de países (dejando afuera distritos que agrupan a más de un estado, como África sub-Sahara, África occidental o Islas del Pacífico), nuestro territorio sube en esta temporada del 6° al 5° puesto. Lo anterior se explica no por un mejor desempeño relativo de Chile, sino por la tendencia a la baja que ha mostrado Perú en las últimas temporadas: en 2009 fue 3° con un 7%, en 2010 fue 5° con un 5%, y en 2011 llegó al 6° puesto con un 4% (considerando sólo países).
Otra de las novedades la muestra Colombia, que en la edición 2011 del informe MEG obtuvo un 2%, posicionándose al alza, y alcanzando a Argentina (también un 2%). En la temporada anterior, con menos de 2% Colombia no había figurado entre los países con mejor desempeño a nivel global.
Por regiones y metales
A nivel de regiones en el planeta, los presupuestos aumentaron a niveles récord en todos los destinos durante 2011, siendo las mayores alzas en Latinoamérica y África.
América Latina sigue siendo el distrito más popular de exploración, con el 25% del gasto mundial en el periodo. Seis países representan la mayor parte del total regional: México, Chile, Perú, Brasil, Colombia y Argentina.
El informe del MEG destaca especialmente el crecimiento mostrado en la exploración aurífera en Colombia, Guyana, Brasil y México. Como contraparte, la búsqueda por metales base cayó a su menor participación en la década.
El Corporate Exploration Strategies también resalta que en África se constató el mayor incremento comparando año con año, logrando un 15% del total mundial. En la región, después de caer al segundo lugar en 2010 bajo la República Democrática del Congo, en 2011 Sudáfrica recuperó el primer sitial. Además, un gran salto lo dio Burkina Faso que subió del duodécimo puesto en 2009 al tercero en la temporada reciente, consolidando el dinámico aumento de la exploración por oro en África occidental. A su vez, también a nivel africano, las búsquedas por diamantes cayeron a un histórico 6%, ya que este tipo de exploración se ha reenfocado en destinos como Rusia e India.
En cuanto a resultados significativos de perforación a nivel global, el oro, el cobre y la plata representaron el 92% del total en 2011.
Al respecto, el MEG informó positivos resultados en África occidental y Colombia para el oro, en las regiones andinas de Sudamérica para el cobre, y para México en la plata. Canadá y Australia también mostraron anuncios favorables.
Tolerancia al riesgo
El informe CES analiza que después de la abrupta caída en las exploraciones durante 2009, la industria se recuperó más rápidamente de lo previsto en el lapso 2010-2012. Asimismo, los precios de los metales también se levantaron de forma significativa, pese a periodos de volatilidad, manteniendo la tendencia a largo plazo. En paralelo, la mayoría de las empresas aumentaron sus presupuestos de exploración en respuesta al aumento antes descrito. Como resultado, el total del presupuesto global de exploración aumentó un 44% en 2010 y otro 50% en 2011.
En este contexto, la mayor parte de los países vieron un aumento en las inversiones en exploración durante 2011. El MEG analiza que los exploradores mostraron en la temporada una mayor tolerancia al riesgo más allá de preocupaciones políticas, tributarias y de seguridad en muchos territorios. De hecho, de los 121 países estudiados en 2011, un 23% fue contabilizado como de “alto riesgo”, frente a menos de un 15% en 2010.
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