Anglo American se encuentra en pleno avance de su Proyecto Desarrollo Los Bronces, yacimiento ubicado en la cordillera de los Andes a 65 km al este de Santiago y a 3.500 m.s.n.m. El emprendimiento –de propiedad en un 100% de Anglo American–, posee reservas de 776,1 millones de toneladas con una ley de 0,87 de cobre por flotación y 0,38% de cobre por lixiviación.
La iniciativa, considerada el proyecto en ejecución más importante de la compañía, ha enfrentado un importante aumento en sus costos. En 2007 contemplaba una inversión de US$1.000 millones, en 2008 subió a US$1.744 millones y hoy el presupuesto asciende a US$ 2.400 millones. La elevación del costo se debió, en gran parte, a que los equipos e insumos fueron comprometidos en el periodo peak de precios del cobre, en un momento en que la mano de obra escaseaba. Adicionalmente, y ante de la crisis financiera mundial de fines de 2008, Anglo American decidió demorar el proyecto en ocho meses, lo cual también incidió en el aumento del valor total de éste.
Hoy en plena expansión, muestra un 29% de avance en su ejecución. El proyecto implicará un aumento de 74% en la producción de cobre del yacimiento, llegando a 400.000 ton de cobre anuales en promedio, a partir de las actuales 230.000 ton. En tanto, la producción de molibdeno se elevará a 5.400 ton.
De esta forma, para cuando entre en producción –hacia el último trimestre de 2011–, Los Bronces se convertirá en la quinta mina de cobre más grande del mundo.
Glenn Tonkin, gerente del proyecto Desarrollo Los Bronces explica que la iniciativa comprende, entre otros aspectos, la construcción de nuevas instalaciones de molienda en el sector de Confluencia y una nueva planta de flotación en Las Tórtolas, con celdas de 250 m3, en la comuna de Colina. Para transportar el mineral desde el chancador primario hasta el edificio de acopio de mineral en el sector de Confluencia se construirá una correa transportadora regenerativa, al interior de un túnel, con una capacidad de 1,5 MW. Una vez completado el proceso de molienda, el mineral será transportado en forma de pulpa hasta el sector de Las Tórtolas mediante un nuevo mineroducto que seguirá el mismo trazado del actual.
La ingeniería está básicamente terminada, al igual las adquisiciones. “Hoy estamos trabajando en todas las áreas del proyecto y en algunas de ellas hemos iniciado el ensamblaje de las estructuras. En febrero comenzamos las obras del mineroducto entre la planta molienda y las Tórtolas, el cual tiene un programa de construcción hasta abril del 2011”, manifiesta Tonkin.
El proyecto contempla la construcción de un túnel de 4.200 metros desde la mina Los Bronces hasta el sector de Confluencia, lo cual estaría concluido a la brevedad para iniciar las obras de construcción de la correa transportadora cuya extensión es de 4,3 km y que tiene como característica ser regenerativa de electricidad.
El nuevo chancador primario (idéntico a uno existente) tiene la capacidad de la nueva planta, la cual crecerá en 87.000 ton/día para llegar a 145.000 ton/día en total, para cuando entre en operación el proyecto. Se trata de un chancador giratorio Metso 60” x 89” de 800 hp. Asimismo, supone un molino SAG de 29.500 hp y dos molinos de bolas de 22.000 hp cada uno, mientras que el stock pile de mineral chancado tendrá una capacidad total de 200.000 ton (70.000 ton vivas).
El mineroducto, por su parte, tendrá una extensión aproximada de 53 km y su diámetro asciende a 28 pulgadas de diámetro. En Las Tórtolas se recuperará la mayor parte del agua (alrededor de 50%) que desciende en el mineroducto, la cual es transportada de vuelta a Confluencia mediante tres cañerías, con el uso de un total de 16 bombas de más de 2.500 hp cada una.
El proyecto Desarrollo Los Bronces ha involucrado la remoción de 10.000.000 m3 de roca y suelo, la utilización de 140.000 m3de concreto, 23.000 ton de acero, 37.000 ton de cañerías y 1.380 km de cables.
En relación con la seguridad, el proyecto registra un índice de frecuencia de 0,22 mientras que el peak de trabajadores se elevará a cerca de 10.000 personas entre mayo, junio y julio del presente año.
El proyecto se está desarrollando mediante varios contratos. Las instalaciones de plantas, mineroducto y recirculación de aguas se están abordando mediante contratos EPC (Engineering, Procurement and Construction) y EPCM (Engineering, Procurement, Construcction and Management) con Bechtel (en consorcio con Sigdo Koppers para la fase constructiva y con PSI para la ingeniería de mineroducto y aguas). El túnel, en tanto, se está construyendo con un consorcio de empresas (Consorcio El Soldado). Mientras que las líneas eléctricas se están materializando mediante un contrato EPC con Kipreos.
Por su parte, el nuevo chancador primario se está abordando mediante un contrato EPCM con SKM Chile, sin que –todavía– haya sido asignada la fase constructiva propiamente tal.
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