En esta instancia se entregaron cifras alentadoras respecto al futuro de la minería en Chile. Vicente Pérez, investigador de la Dirección de Estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) señaló que se estima que el portfolio de inversiones en minería para esta década será por un monto de US$91.500 millones. Así, a 2020 se producirán 8.500 millones de toneladas de cobre anuales en Chile, 56% más que lo que se produjo en 2010, representando el 30% de la demanda mundial para esa fecha. Sin embargo, hay preocupación en la industria por la situación de los principales insumos críticos. Pérez destacó que a 2020 la minería consumirá 30 millones de MWh de electricidad, 80% más que en 2010, energía que actualmente tiene precios muy elevados. En el caso del agua, el investigador informó que la minería del cobre utiliza 12 metros cúbicos del recurso por segundo en la actualidad, pero que este rendimiento se elevará en los nuevos proyectos que las mineras tienen en carpeta. Finalmente, Pérez apuntó como el problema principal en materia de insumos la mayor demanda que habrá en el futuro por personal calificado, por lo que hizo un llamado a las empresas a acercar a la ciudadanía con el mundo minero.

Nelson Pizarro, gerente general de SCM Lumina Copper Chile se refirió más específicamente al tema del recurso hídrico. El ejecutivo apuntó que el crecimiento de la población mundial y de los ingresos per cápita provocará una mayor demanda de agua, lo que se traducirá en un déficit de 40% del recurso para 2050. En el caso de Chile Pizarro destacó que Chile es “bendecido” con la disponibilidad de agua, pero que es deficitario en la zona norte, tendencia que se profundizará con el cambio climático. Si bien destacó que las mineras chilenas tienen solamente el 7% de los derechos consuntivos de agua en el país, y que se ha reducido en 36% la utilización del recurso hídrico en los procesos de concentrados y a la mitad en el caso de la minería hidrometalúrgica en la última década, planteó que el consumo seguirá creciendo por la expansión del sector. Por ello Pizarro planteó algunas soluciones, como un mayor monitoreo del consumo, el filtrado de relaves, profundizar el espesaje extremo, como ya lo están haciendo algunas mineras, y apuntar a la desalación de agua de mar. Respecto a esta última iniciativa, advirtió de todas maneras que este proceso trae aparejado un mayor consumo energético, otro desafío importante para la industria.

Precisamente de la generación eléctrica para el desarrollo minero habló René Muga, gerente general de la Asociación Gremial de Generadoras de Chile. Muga señaló que la industria que representa tiene como doble desafío acercarse al mundo minero y también a la ciudadanía, aportando con estadísticas relevantes, como que la minería consume un tercio de la electricidad que se produce en Chile y que llegará a demandar 35.000 GWh a fines de esta década, 44% más que en la actualidad. El ejecutivo advirtió que no hay proyectos de generación en construcción relevantes para abastecer la demanda que se avecina del sector minero, por lo que apuntó como prioritario acelerar los procesos de tramitación de proyectos energéticos. Muga explicó también que con una mayor concreción en los proyectos de generación se podría obtener otro beneficio, además de abastecer la demanda, el cual es contar con energía más barata para la minería y para el país, aportando a la competitividad del sector.

El Seminario que fue conducido por Juan Enrique Morales cerró con un panel de discusión conformado por Ximena Abogabir, Juanita Galaz, Gerardo Barrenechea, que abordó los desafíos que enfrentan los sectores minería y energía en su relación con las comunidades y permisos ambientales para aprobar los proyetos.