(El Mercurio) Un nuevo productor de litio, que se sumaría a SQM y Albemarle, tendría Chile en el mediano plazo si se concretan los planes de la junior canadiense Wealth Minerals, que hace algunos días firmó un acuerdo con Enami para avanzar en un proyecto de explotación del preciado mineral.
«Si todo se va dando ordenadamente y la autoridad apoya en la entrega de los permisos -en la medida en que vayamos cumpliendo-, estimo que deberíamos estar en producción en un máximo de cuatro años, es decir, 2022», comenta el director ejecutivo de Wealth Minerals en Chile, Marcelo Awad.
El ex presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals cuenta que la creación de la sociedad -en la que Enami contaría con el 10% de la propiedad- debería concretarse antes de que termine el año, y apunta que ya tienen listo el borrador del pacto de accionistas.
Este joint venture será dueño de las pertenencias mineras que Wealth Minerals posee en los salares de Atacama y en Laguna Verde. Awad comenta que llevan un año de relacionamiento con las comunidades, lo que les da una ventaja respecto a cualquier otro proyecto que quiera empezar de cero en el país.
Ahora buscan la aceptación de la comunidad para realizar sondajes en el área, proceso clave para determinar los recursos existentes en la zona y si son económicante viables.
De todas formas, el ejecutivo apunta que los estudios geofísicos muestran bloques de grandes magnitudes en el área. «Si tienen una concentración de litio similar a las zonas cercanas que están siendo explotadas, tendríamos un recurso enorme, podría soportar una planta de 25 mil toneladas y quizás hasta 50 mil toneladas anuales», sostiene.
«En la etapa de construcción, que se podría hablar de unos US$ 500 millones, necesitaremos la ayuda de un socio, y sabemos que nos diluiremos y cederemos el control», proyecta.
Awad comenta que la empresa tiene las espaldas para obtener los permisos de construcción; sin embargo, para la ejecución buscarán un socio. «Nos queremos quedar durante la operación y hasta el término de la vida útil del yacimiento, pero ya no podremos ser los mayoritarios, porque no tenemos las espaldas para levantar US$ 500 millones», explica.
Cuenta que avanzan en la búsqueda de un socio, siendo el filtro compañías consumidoras de litio o que tengan tecnología para explotarlo. «También se nos acercó una gran farmacéutica para asociarnos, porque el litio se ocupa en remedios. No es mucho el consumo, pero están muy preocupados, porque les ha subido el precio y por el suministro a largo plazo, dado el auge de la electromovilidad», revela.
«No soy la persona indicada para liderar Codelco»
Como una de las posibles cartas para reemplazar a Nelson Pizarro en la presidencia ejecutiva de Codelco ha aparecido Marcelo Awad, quien ocupara ese cargo durante años en Antofagasta Minerals (AMSA), el brazo minero del grupo Luksic.
Awad señala que si bien existieron «acercamientos informales», él descarta asumir si el nuevo directorio se lo solicitara. «No soy la persona indicada. Soy un convencido de que debe ser alguien que hoy día esté liderando algún productor minero importante», dijo.
Añadió que «hay personas mucho más preparadas, yo dejé hace seis años Antofagasta Minerals y son seis años de no estar en el día a día de liderar una gran empresa minera».