(El Mercurio) Los primeros pasos para su despegue definitivo está mostrando la pequeña minería en el país. Si bien el precio del cobre comenzó a repuntar con fuerza en la segunda parte de 2017, las primeras señales de mayor movimiento en la industria que reúne a los pirquineros se están dando este año.
En la industria comentan que la reapertura de pequeña y mediana escala que detuvieron sus operaciones en la parte baja del ciclo no es inmediata cuando el valor del metal rojo sube de los US$ 3 la libra, pero ya el primer mes de 2018 mostró un cambio en la tendencia.
De acuerdo con cifras entregadas por la Empresa Nacional de Minería (Enami), en enero entregaron mineral a la estatal 607 productores, lo que equivale a un crecimiento de 5,2% al comparar el promedio anual de productores activos en 2017, que llegó a 577.
En diciembre, por ejemplo, los mineros que entregaron cobre a la Enami alcanzaron los 574, por debajo del promedio de 2017.
Pero las perspectivas claras de que el metal rojo se mantendrá sobre los US$ 3 la libra abre el apetito a los pequeños empresarios que salieron del negocio en los malos momentos. En enero, por ejemplo, el cobre promedió US$ 3,21 la libra, mientras que en lo que va del año se ubica en US$ 3,18 la libra.
«Comienzan a reinstalarse los mineros que dejaron momentáneamente la actividad. También quienes operaban a baja capacidad ven mejores expectativas y aumentan la producción y arriesgan en el negocio», afirmó el presidente de la Asociación de Pirquineros de Tierra Amarilla, Joel Carrizo.
El dirigente comentó que durante febrero se vio incrementada la tarifa que Enami paga a los productores que le entregan mineral, lo que debería profundizar la tendencia de más mineros activos. «En los próximos meses es esperable una reanudación de faenas, porque US$ 3 la libra es un buen piso», dijo.
Agregó que la asociación que preside reúne a unos 400 productores, de los cuales la mitad está en actividad. Sin embargo, calculó que unos 150 ingresarán nuevamente al negocio en el año por el precio atractivo del metal.
El presidente de la Asociación Minera de El Salado, Humberto Esquivel, sostuvo que «la pequeña minería se reactivará sin duda por el precio del cobre. Va de a poco, pero la tendencia de nueva gente que entre a operación debería continuar».
Añadió que «los actuales precios generan el incentivo para que mineros que dejaron de producir en la parte del ciclo vuelvan a funcionar. Ya han vuelto algunos, pero todavía no todos los que lo dejaron».
Esquivel precisó que todavía no existe holgura financiera, porque sus costos son altos. 607 productores entregaron cobre a la Enami durante enero.