(Pulso) En medio del proceso de venta de Pampa Calichera, sociedad a través de la cual Julio Ponce Lerou controla SQM, la minera no metálica dio a conocer los montos que requerirán sus principales inversiones, las que estarán orientadas a elevar su producción de litio y nitrato de potasio.
La inversión de estos nuevos proyectos asciende a los US$825 millones, monto con el que la firma deja atrás años de sequía de proyectos mayores.
Uno de esos desarrollos está en Argentina. Desde la empresa informaron de avances junto con sus socios Lithium Americas en el estudio de viabilidad del proyecto de litio Caucharí-Olaroz, en Argentina. En este sentido, indicaron que el proyecto les permitirá producir 50 mil toneladas anuales de carbonato de litio, 20% por sobre lo que se había previsto inicialmente. La iniciativa se realizará en dos fases, y la construcción de la primera etapa se proyecta para la primera mitad del próximo año.
En cuanto a la inversión, el gerente general de la firma, Patricio de Solminihac, la proyecta en una primera fase de US$435 millones, y US$250 millones en la segunda.
“Estamos ahora trabajando en la perforación con el fin de obtener el mejor conocimiento de cómo vamos a proceder a la construcción. Estamos invirtiendo cerca de US$18 millones-US$20 millones en esta etapa. Y esperamos tener la decisión de seguir adelante con la construcción de la primera mitad del próximo año”, dijo de Solminihac en una conferencia con inversionistas.
Aumento en potasio. Adicionalmente, desde la empresa dieron más antecedentes sobre sus planes tentativos a elevar en 500 mil toneladas por año la capacidad de nitrato de potasio, y que involucra construir una nueva planta de 300 mil toneladas. Con esto, SQM espera tener una capacidad total de 1,5 millones de toneladas.
“Hemos comenzado a trabajar en el diseño de la nueva planta, y esperamos empezar la construcción en 2017 (…) Estimamos que la inversión total que requiere esta nueva planta alcance aproximadamente los US$140 millones; estos montos se deberían reflejar en los gastos de capital de los años 2017 y 2018. Y se espera que la producción comience a mediados de 2018”, indicó la empresa en su análisis razonado.
Según se explica, se espera que la producción comience a mediados de 2018 y la planta utilizará parte de los activos productivos de la faena de Pedro de Valdivia.
Proceso de venta. En tanto, ayer la acción de nitratos trepó 25,5%, Calichera A un 10,17%, mientras que Oro Blanco y Norte Grande subieron 7,69% y 6,76%, respectivamente. Por su parte, la serie B de SQM escaló 3,97%, movimientos que vienen repitiéndose durante los últimos meses luego de que Oro Blanco anunciara fines del año pasado la contratación del asesor financiero para liderar la eventual venta venta. En este contexto, ayer Reuters consignó que “Ningbo Shanshan Co Ltd está en negociaciones avanzadas para comprar una participación en SQM”, esto a través e la adquisición de Pampa Calichera.
Fuentes cercanas a las negociaciones señalan que en las primeras dos semanas de septiembre tomarán la decisión respecto de con qué compañías pasarán a la siguiente etapa del proceso para luego resolver sobre las ofertas.
Se estima que por el 23% de SQM en manos de Calichera, podría recaudar unos US$2.000 millones. Eso sí, aún está en duda la venta de Potasios, sociedad que da derecho a un director.
Operaciones en el Salar de Atacama explican el 43% de los ingresos
Si en 2015 el efecto de las operaciones de SQM en el Salar de Atacama se cuantificaba en cerca del 39% de los ingresos, durante el primer semestre de este año dicha cifra se elevó en 4 puntos porcentuales. Esto, como consecuencia de un mejor precio en el mercado del litio.
Según informó la minera no metálica, durante los primeros seis meses del año los ingresos relacionados con productos provenientes del Salar de Atacama representaron un 42,56% del total. Estos corresponden a los ingresos considerados en las líneas de negocios de potasio, litio y derivados.
El “salto” de la participación de dicha operación se explica en el aumento del precio del litio, el cual subió cerca de 30% en comparación con el primer trimestre de 2016. Esto generó que en aquella línea de negocios los ingresos aumentaran un 119,9% en comparación con los del segundo trimestre de 2015.
Lo anterior deja en una situación complicada a SQM, ya que está en medio de un arbitraje con Corfo por incumplimientos en el contrato de arrendamiento, por lo cual el organismo estatal solicita el término anticipado del acuerdo.
A esto se suma una nueva demanda arbitral en contra de SQM y sus filiales por parte de Corfo, en la cual solicita el término anticipado del Contrato de Proyecto suscrito el 12 de noviembre del año 1993 y de otros contratos relacionados.
“Con respecto a los procedimientos de arbitraje con CORFO, el proceso continua. Ahora esperamos que la decisión se retrase ya que tanto como Corfo como nosotros hemos iniciado procedimiento de arbitrajes adicionales relacionados con el arbitraje inicial. Pero seguimos confiando en que el pleno que hemos cumplido con toda nuestra obligación contraída con la CORFO”, indicó el gerente general de SQM, Patricio de Solminihac, este jueves