La producción de cobre de Escondida durante período julio 2015 – junio 2016 (año fiscal 2016) disminuyó en un 20% a 979.000 toneladas, dio a conocer su controlador BHP Billiton, en su más reciente Informe Operacional.
En el documento precisa que «tal como se esperaba, la producción récord de cátodos y el récord de material minado, junto con la operación a plena capacidad de OGP1 en el trimestre abril-junio 2016, fue más que contrarrestado por la caída del 28% en la ley del mineral».
Asimismo, la compañía proyecta que los costos unitarios de Escondida se ubiquen ligeramente por debajo de la estimación de US$1,21 por libra para el año fiscal 2016.
Con respecto al proyecto Escondida Biopad Leaching Extension IV, que incluye una expansión de la pila a cuatro pisos, puntualiza que «se completó en el trimestre enero-marzo de 2016 y también ha contribuido a la disminución de los costos operacionales».
En junio el Consejo de Propietarios de Escondida aprobó una inversión de US$180 millones para el proyecto Extensión de Los Colorados, con lo cual la faena operaría con tres concentradoras. La primera producción se espera para la segunda mitad del año fiscal 2017 (julio 2016 – junio 2017), agregando una capacidad adicional de aproximadamente 200.000 tpa en el corto plazo. Para dicho periodo se espera una producción de 1,07 millón de toneladas. En tanto el proyecto EWS (segunda planta desalinizadora) sería comisionado en la segunda mitad del año fiscal, permitiendo la utilización de las tres concentradoras.
Pampa Norte
En cuanto a Pampa Norte, el Informe Operacional da cuenta que la producción de cobre en el año fiscal 2016 aumentó en un 1% a 251.000 ton, «por el record de mineral procesado y las mayores leyes en Spence». Se estima que la producción de Pampa Norte en el Año Fiscal 2017 sea mayor dado el término del proyecto de Optimización de Recuperación en Spence (SRO), que permitirá el pleno uso de la capacidad de 200.000 ton anuales de la nave de electro-obtención. La puesta en marcha de SRO se prevé durante el trimestre julio- septiembre 2016 para alcanzar una tasa de producción anual de 200.000 toneladas a partir del trimestre octubre-diciembre 2016.