Un memorándum de entendimiento suscribieron Corfo y Rockwood Litio Ltda., para desarrollar tecnología y aumentar la producción de carbonato de litio (grado de batería) en el Salar de Atacama. En la firma participaron el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, y el gerente general de Rockwood Litio Ltda., Stephen Elgueta, ante la presencia del ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes; del ministro (s) de Minería, Ignacio Moreno; y del representante del BID en Chile, Koldo Echeverría.
El acuerdo estipula que las partes harán esfuerzos para que Rockwood invierta en los próximos cuatro años entre US$400 millones y US$600 millones para aumentar su producción de carbonato de litio de grado de batería, desde 24 mil toneladas hasta 70 mil toneladas; y para desarrollar la tecnología necesaria para producir en Chile 5 mil toneladas de hidróxido de litio del Salar de Atacama.
“Rockwood pagará al Estado de Chile recursos adicionales como consecuencia del acuerdo entre US$70 millones y US$100 millones anuales, por concepto de royalty minero, Impuesto a la Renta, comisión a Corfo y otros. Son tasas progresivas sobre ventas totales certificadas a clientes no relacionados, que en el litio llegará a 40% y en el potasio a 20%”, explicó el ministro de Economía, quien además destacó el impacto de este convenio en la inversión en el norte del país.
Eduardo Bitran detalló que el acuerdo implicará la firma de un contrato de Rockwood con Corfo a más tardar el 30 de marzo de este año, «que establecerá un nuevo estándar en el país respecto del valor agregado de nuestros recursos naturales, de la participación del Estado en la renta del recurso natural, del apoyo para I&D y de acuerdos de cooperación con las comunidades locales». Según el vicepresidente ejecutivo de Corfo, el pacto permitirá duplicar la producción chilena de litio «y, lo más importante, recuperar nuestro liderazgo mundial en la industria”.
Nuevas instalaciones
Para aumentar la producción de carbonato de litio grado batería, Rockwood construirá una tercera planta en el norte del país, cuya inversión sería de alrededor de US$400 millones. Adicionalmente, de resultar factible la tecnología de producción de hidróxido, se proyecta otra plantacon una inversión superior a US$100 millones.
Asimismo, se estipula un acuerdo de apoyo a la investigación y desarrollo (I&D) en el norte de Chile para el aprovechamiento de sales para aplicaciones térmicas, de almacenamiento y energía solar, equivalente a US$2 millones al año reajustables. Estos recursos servirán de base para el establecimiento de un centro tecnológico orientado a aprovechar las singularidades del desierto de Atacama.
Además la empresa se compromete a establecer un acuerdo de compra de energía para facilitar la construcción de una planta solar en la comuna de San Pedro de Atacama, con participación en la propiedad de una cooperativa de los Pueblos Atacameños.
Plazo de arriendo
El acuerdo fija un período de arriendo de las pertenencias mineras de Corfo en el Salar por un máximo de 27 años. Además, se establecerá una cláusula de reserva para venta nacional en que Rockwood se deberá comprometer a proporcionar el precio de mercado más bajo, con el fin de promover el establecimiento de industrias de productos de alto valor agregado en Chile.