(El Mercurio) La junta de accionistas de este viernes 24 de abril fue la última que presidió Julio Ponce tras 28 años a la cabeza de SQM. Todo un hito que puso término a uno de los períodos más convulsionados que ha tenido la minera no metálica. Desde enero hasta ahora, la firma ha sido escrutada por el Servicio de Impuestos Internos y sus principales ejecutivos son investigados por la fiscalía por la emisión de miles de boletas falsas por US$ 11 millones para financiar ilegalmente campañas políticas.
Por ello, la compañía enfrentó una rebelión interna, en la que el mayor socio individual -que aunque tiene más acciones no controla la compañía, PotashCorp- salió del directorio y amenazó con no volver si es que Julio Ponce seguía dirigiendo los hilos de la empresa. La firma tuvo que encarar la rebelión de los inversionistas de ADR (American Depositary Receipt o acciones espejo de SQM transadas en Wall Street) como Sailing Stone, que se desactivó parcialmente con el nombramiento de un director independiente tanto por los criterios chilenos como estadounidenses: Edward Waitzer.
Pero el futuro más inmediato de SQM no es precisamente plácido. El gerente general desde hace 41 días, Patricio de Solminihac -quien reemplazó al histórico Patricio Contesse, que llevaba un cuarto de siglo en el cargo-, y el nuevo presidente, Juan Antonio Guzmán, deben recuperar la confianza del mercado y enfrentar un nuevo escándalo por nuevas boletas irregulares para pagar a políticos desde la filial SQM Salar. Eso, sin mencionar las tareas propias del negocio: hacer crecer la empresa con más producción, mejores estrategias comerciales e inversiones.
Un asunto difícil, considerando que de acuerdo al acta del directorio de SQM del 30 de marzo pasado, De Solminihac ya alertó de «los efectos adversos que dichas acciones están generando en los empleados de la sociedad y en sus familias y el estrés que ello está provocando en la organización».
Recuperar la confianza de los bancos
No fue el único tema delicado que quedó en acta el 30 de marzo pasado. El gerente general, Patricio de Solminihac, advirtió al directorio que las relaciones de la minera no metálica con la banca no pasaban por su mejor momento. Al comentar su relación con los bancos, De Solminihac señaló que cuatro de ellos, que se individualizaron en la ocasión pero no se detallaron en el acta, «han manifestado su decisión de revisar la continuidad de sus operaciones con la sociedad en virtud de las acciones que han sido ejercidas por el Servicio de Impuestos Internos (SII) y por el Ministerio Público y que son de conocimiento público».
En SQM explicaron este viernes que los bancos que han manifestado su intención de interrumpir la relación con la compañía tienen origen extranjero, y su preocupación se debe a las implicancias legales en Estados Unidos, Reino Unido y Europa por mantener relaciones comerciales con alguna entidad involucrada en delitos de corrupción.
Pero es claro que el mercado está en alerta. En una de las actas del directorio se tomó conocimiento de la carta enviada por la Comisión Clasificadora de Riesgo -conformada por las superintendencias de Pensiones, de Bancos y de Valores y Seguros- con fecha 27 de marzo de 2015, en la cual se le solicita a SQM «la presentación de una tercera clasificación de riesgo de sus instrumentos de deuda inscritos en el Registro de Valores». En relación a esto, la empresa manifiesta su intención de contratar los servicios de «Humphreys». Según comentaron ejecutivos que conocen estos procedimientos, lo usual es que una compañía cuente con una o dos clasificadoras de riesgos y no tres. La solicitud de la Comisión Clasificadora de Riesgo sería un síntoma de la preocupación de las autoridades por el futuro de la minera.
Fin del goteo: este martes enviará información de SQM Salar al SII
De Solminihac señaló este viernes que la compañía revisó todas sus filiales -17 en Chile y 31 en el extranjero- y encontró que se emitieron boletas irregulares en SQM Salar entre 2009 y 2014, aunque por un monto inferior a los US$ 11 millones: US$ 1,8 millones.
De acuerdo con ejecutivos de la empresa, este martes 28 de abril, o a más tardar el miércoles 29 de abril, se entregarán los antecedentes respectivos al SII.
En SQM Salar ya se han encontrado pagos a Asesorías y Negocios SpA. Esta última sociedad está ligada al operador político del PPD Giorgio Martelli. Varios personajes del ámbito público han emitido boletas a la empresa de Martelli. Entre ellos, el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, quien realizó una serie de informes a Asesorías y Negocios SpA entre 2011 y 2012 por un monto cercano a los $16 millones. El actual director del SII, Michel Jorratt, también le prestó servicios a la empresa, entre enero de 2012 y marzo de 2013.
Asimismo, los colaboradores directos de Peñailillo también tuvieron contratos con la empresa de Martelli entre 2012 y 2013: el jefe de su equipo de asesores, Robinson Pérez, y el coordinador de actividades públicas del ministro, Héctor Cucumides.
Asimismo, realizaron trabajos para Asesorías y Negocios SpA la secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, Estela Ortiz, y la agregada de prensa del Consulado de Chile en Perú, Alicia Galdames Jeria, prima de la Presidenta Michelle Bachelet.
SQM Salar tiene en su directorio a Patricio de Solminihac, Daniel Jiménez, Ricardo Ramos, Carlos Díaz, y hasta el 16 de marzo recién pasado, Patricio Contesse González, quien también era su gerente general.
Neutralizar efecto en Estados Unidos
Otro tema complejo es el frente externo: las posibles demandas en Estados Unidos y qué harán las autoridades de ese país, dado que una parte de la empresa (el 23% de la propiedad) corresponde a ADRs.
Este asunto ya ha sido abordado en la mesa de la compañía. En la reunión de directorio del 24 de marzo pasado se citó a los abogados de SQM en Estados Unidos, el bufete Chadbourne & Parke LPP. Los abogados Christopher D. Man; Keith M. Rosen y Allen Miller expusieron en extenso sobre los efectos de la «arista SQM» en Estados Unidos. Según consigna el acta de la reunión de directores, «el señor Allen Miller describe en detalle y analiza conjunto con los señores directores los diversos efectos de la ‘arista SQM’ bajo la perspectiva de la Securities Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos de América, de las normas contempladas en la Foreign Corrupt Practices Act de dicho país y de los accionistas estadounidenses de la sociedad».
En el texto que describe la reunión se señala: «Se revisa la competencia de la SEC para investigar las materias pertinentes y las acciones que ellos y dichos accionistas pueden ejercer en Estados Unidos y ante sus tribunales, y resalta la importancia de las funciones que está desarrollando el Comité Ad Hoc de SQM (que investiga las platas políticas) y la relevancia de que esta y sus ejecutivos cooperen con las funciones de dicho comité y sus asesores legales y tributarios, los señores Man, Miller y Rossen».
¿Qué hará ahora Julio Ponce?
El ex presidente de SQM tenía previsto competir en un torneo de saltos ecuestres este fin de semana. Cercanos a Julio Ponce dicen que está «con ánimo y con hartas ideas», lo que queda de manifiesto en su disposición de ir al torneo de equitación. «Nadie podría saltar si no está bien», señalan.
Poco antes de la junta de accionistas de este viernes, el controlador de SQM mantuvo una animada charla con dos ejecutivos extranjeros. Estos profesionales visitaron la compañía no metálica este jueves, previo a la junta, y representaban a Sailing Stone Capital Partner, el fondo que enfrentó a Ponce y le exigió renunciar, aliándose con otros ADR. Ponce ha señalado a cercanos que ahora tiene una muy buena relación con ellos.
Según las actas de SQM, en el directorio del 16 de marzo, cuando se decidió «el término de las funciones» de Patricio Contesse González como gerente general de SQM -en una determinación de la que solo se abstuvo su hijo, el entonces director Patricio Contesse Fica-, se pidió un informe de un abogado especializado externo que analizara el eventual pago de la indemnización contemplada en el contrato de trabajo y el finiquito correspondiente. Aunque no se sabe si existe una conclusión al respecto, esta se supone cuantiosa, ya que Contesse fue gerente general de la compañía minera por 25 años.
En ese directorio, la mesa autorizó «al señor presidente de la sociedad (entonces Julio Ponce) para evaluar en conjunto con el señor Patricio Contesse G. cualquier otro servicio que este pueda prestar en el futuro para la sociedad». En esa resolución se abstuvo su hijo y la moción fue rechazada por José María Eyzaguirre y Alejandro Montero, ambos elegidos con acciones de Potash Corp. Según las actas, cuando De Solminihac acepta ser el nuevo gerente general pide aclarar que «la desvinculación del Sr. Patricio Contesse no afecta el cálculo del ‘bono de corto plazo’ que SQM debe pagar a sus ejecutivos pertinentes, incluyendo a don Patricio Contesse, por los resultados del ejercicio comercial de 2014».
Según la memoria de 2014, los 10 principales ejecutivos de la compañía sumaron un sueldo total anual de $15.573 millones. Si se sacara un promedio, se obtiene una remuneración total mensual de $129,7 millones.