Oleada de proyectos mineros aumentará en 21% producción de cobre en Chile

Mar 6, 2006

Con más de 50 proyectos, tanto privados como estatales, que totalizan una inversión superior a los US$ 13.000 millones.

Nadie puede poner en duda la importancia que tiene la minería en Chile y cuando se habla de ella como el motor de la economía nacional, se hace por resultados como los que presentaron Escondida, Codelco o Anglo American en el ejercicio 2005. Las tres compañías sumaron ventas superiores a los US$ 16.700 millones, obteniendo utilidades por US$ 2.578 millones, US$ 1.780 millones y US$ 800 millones, respectivamente.
En estos resultados, el precio internacional del cobre es quien juega un rol fundamental y protagónico. Es que con el actual valor del metal rojo, que el pasado viernes cerró a US$ 2,29 la libra en la Bolsa de Metales de Londres, está claro que los inversionistas mineros están dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad de nuevos negocios en el rubro. Un dato no menor es que algunas compañías mineras han tenido una rentabilidad superior a 45% en los dos últimos ejercicios.
Para 2006, el precio proyectado supera los US$ 1,66 la libra, impulsado principalmente por la fuerte demanda mundial, encabezada por el mercado chino que para este año se espera consuma por sobre los 4,1 millones de toneladas de cobre. A largo plazo, la cotización de este metal se ubicaría por sobre US$ 1, lo que sigue siendo muy atractivo para las empresas mineras.
Las buenas perspectivas han impulsado a las compañías a realizar importantes inversiones, que en los próximos años comenzarán a rendir sus frutos y, según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en seis años la producción nacional de cobre en concentrados y en cátodos crecerá 21%, añadiendo 2,1 millones nuevas de toneladas, pasando de los 5,5 millones de toneladas proyectadas para este año, a 6,7 millones de toneladas de metal rojo en 2012.

En Alza

La empresa que más destaca por el aumento de su producción nacional es Aur Resources, que incrementaría su elaboración de concentrados y cátodos en 66,7%, pasando de 96.000 toneladas estimadas en 2006, a 160.000 toneladas en 2012.
La canadiense, que controla en Chile 76,5% de Quebrada Blanca y 63% de Carmen de Andacollo, planea inversiones por US$ 361 millones en el periodo. Actualmente, la compañía está esperando el resultado de la Declaración de Impacto Ambiental para desarrollar su Proyecto Hipógeno, que contempla recursos por US$ 350 millones y que se ubicará al interior de la actual propiedad de Andacollo. El plan minero, que comenzará a operar en 2009, permitirá una producción anual de concentrado de cobre de 103.000 toneladas en los primeros tres años y 83.000 toneladas de metal rojo en adelante.
En segundo lugar está Placer Dome, que acaba de ser adquirida en 94% por Barrick Gold. La minera, dueña del yacimiento de cobre Zaldívar, incrementaría en 65,4% la elaboración de concentrados y cátodos en Chile, alcanzando las 253.000 toneladas.
Cabe destacar que esta alza se debería a la realización del proyecto Cerro Casale, donde Placer tiene 51% de la propiedad, pero que, al demandar una inversión superior a los US$ 1.600 millones, la minera descartó. Barrick, no obstante, ya confirmó su interés de estudiar la posibilidad de llevar a cabo el plan minero en conjunto con los actuales socios minoritarios Bema Gold (24%) y Arizona Star (25%).
El proyecto es considerado uno de los mayores depósitos de cobre y oro no desarrollados en el mundo y se le han delineado recursos medidos e indicados, que totalizan los 23 millones de onzas de oro y tres millones de toneladas de cobre fino.
En tanto, para Codelco se prevé un aumento de producción de 51,8%, pasando de 1,7 millón de toneladas en 2006, a 2,5 millones de toneladas en 2012, aunque la estatal incluso se ha planteado como meta alcanzar los tres millones de toneladas de cobre para esa fecha. Por esto, la minera trabaja con un plan de inversiones de US$ 9.776 millones entre nuevos yacimientos, expansiones y mejoramientos.
Uno de sus proyectos más importantes, cuyo estudio está en ingeniería básica, es la expansión de Mansa Mina, que con una inversión total superior a los US$ 2.150 millones, comprende el desarrollo de la mina Ministro Alejandro Hales; dos fases de expansión en la planta concentradora, y la ampliación de la fundición Chuquicamata, desde el nivel de tratamiento de concentrados de 1,6 millón a 2 millones de toneladas anuales.
En tanto, la casa matriz de la minera comenzó el desarrollo del yacimiento Gaby, que luego de una inversión por US$ 898 millones, en 2008 alcanzará una capacidad de producción anual de 150.000 toneladas de cobre fino.
Otro plan de Codelco es la ampliación de la división Andina, que pretende una expansión de tratamiento de mineral hasta las 230.000 toneladas diarias, basada especialmente en el desarrollo de un rajo, manteniendo el nivel de producción subterránea, más una relocalización de plantas de tratamiento en el valle. La inversión total supera los US$ 2.100 millones.
Antofagasta Minerals, brazo minero del grupo Luksic, pretende incrementar su producción cuprífera a 2012 en 18,4%, alcanzando las 540.000 toneladas de cobre. El plan de inversiones de la minera contempla el desembolso de US$ 1.454 millones, donde destacan el proyecto Esperanza, que añadiría 110.000 toneladas de metal rojo y que requiere una inversión de US$ 600 millones, y el repotenciamiento y ampliación de Los Pelambres, operación que demandará US$ 500 millones.

Más Recursos

Pero no todo son alzas en las producciones, pues el agotamiento de recursos es un problema al que se deben enfrentar muchas empresas. Anglo American es una de ellas y ya ha anunciado el cierre de su mina Mantos Blancos en 2009, aunque continúan estudiando alternativas de negocio que les permitan extender la vida útil de la faena, que anualmente produce alrededor de 90.000 toneladas, más allá de ese año.
El cese del yacimiento es uno de los principales factores para que la producción nacional de Anglo disminuya 13,5% a 2012, pasando desde 446.000 toneladas en 2006, a 386.000 toneladas de cobre en esa fecha.
Otra importante baja es la que presentará Phelps Dodge, cuya producción caería 43,6% entre 2006 y 2012. La compañía, a través de su participación de 80% en Candelaria y 51% de El Abra, este año tendrá una producción estimada de 456.000 toneladas, mientras en seis años más llegará a 257.000 toneladas.
Según Bernardita Fernández, gerente de Asuntos Corporativos de la minera, esta proyección «no refleja la posibilidad de procesar el material mineralizado de sulfuros existentes en la propiedad de El Abra y que esta compañía está evaluando actualmente. Estimaciones iniciales reflejan que el material mineralizado sería superior a 975 millones de toneladas con 0,47% de cobre. Nuestras operaciones y expertos en tecnología han creado un método único de lixiviación, que puede hacer que este material mineralizado sea procesado en las instalaciones que existen hoy en El Abra. Tenemos fe en que esta tecnología extienda la vida útil de la mina», destacó la ejecutiva.

Fuente / Estrategia

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