Molibdeno: La nueva estrella de la minería a nivel mundial

Feb 6, 2006

La demanda de acero en la República Popular de China está impulsando la producción del molibdeno.

La compañía chilena Molymet le está imprimiendo a la producción del metal blanco, un fuerte dinamismo para consolidar el crecimiento y la internacionalización de esta empresa procesadora del molibdeno.

El período entre 2004 y 2009 será clave para las empresas procesadores de molibdeno. Se proyecta para los próximos cinco años un aumento promedio anual de 27% para la producción de acero inoxidable en China, uno de cuyos componentes es el molibdeno.

Lo anterior, sumado al cierre de productoras de molibdeno en China -derivado de la preocupación del gobierno chino por los temas ambientales y energéticos-, hace pronosticar que los precios del molibdeno continuarán altos.

En este contexto, China es para Molymet -que procesa un tercio del molibdeno que se consume en el mundo- un factor relevante y estratégico. Por ello ha buscado llegar a ese mercado instalando hace cuatro años una oficina de representación en su capital, Beijing, evaluando diversas oportunidades de asociación con productores chinos.

El vicepresidente de Estudios y Asuntos Corporativos de Molymet, Fernando Alliende, explicó que actualmente están desarrollando conversaciones preliminares con productores orientales, estudiando la posibilidad de un eventual joint venture para el procesamiento de molibdeno en ese país.

Según el ejecutivo, la proyección del aumento de la producción de acero inoxidable en China es significativamente mayor que la de otras áreas. Así mientras el resto de Asia espera aumentar su producción en un 2,5% anual entre 2004 y 2009, y la producción del todo el mundo aumentaría en un 5% anual, el incremento proyectado para China sería de 27%. Todo lo anterior hace de China un factor estratégico en el mercado del molibdeno, reiteró.

COMPORTAMIENTO DEL MERCADO

La tendencia del precio del molibdeno es un elemento de análisis de creciente importancia dado su alto impacto en los históricos resultados operacionales de la minería chilena durante el año 2004, así como en los ingresos fiscales. Por lo anterior, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), elaboró el documento «Mercado Nacional e Internacional del Molibdeno», el cual entrega los antecedentes que permiten entender la estructura y fundamentos de este mercado.

También aporta antecedentes sobre la producción chilena del metal y su comercialización.

EXPORTACIONES CHILENAS

Durante el año 2004, el molibdeno fue uno de los productos más importantes de las exportaciones chilenas. Las empresas cupríferas que obtienen como subproducto este metal y Molymet (Molibdenos y Metales S.A.) exportaron casi US$ 1.500 millones, dada la alta cotización de sus precios en los mercados internacionales. La fuerte alza de precios significó que el año 2004 se realizará transacciones por más de US$ 4.800 millones. Es así como las cifras preliminares indican que la producción mundial de molibdeno fino contenido en concentrado fue de 165.700 tmf (365,3 Millones de libras).

Existen tres aspectos fundamentales que determinan el comportamiento actual del mercado: Restricción por el lado de la oferta durante los últimos años, producto del cierre de un número importante de minas productoras primarias en la zona de Huludao (China) por problemas de seguridad; Mayor demanda generada por la recuperación mundial de la industria mundial de aceros especiales y la preocupación ambiental creciente de la industria de los catalizadores que utilizan el molibdeno como materia prima para producir productos tecnológicamente limpios; y la restricción actual en la capacidad de tostación de los concentrados de molibdenita que permite producir el óxido de molibdeno de grado técnico (OMT), elemento básico con los que obtienen mayoritariamente otros productos de molibdeno.

MERCADO INTERNACIONAL

El Mercado Internacional: Durante el año 2004, el consumo mundial de molibdeno se concentró, como en años anteriores, en la industria del acero, la cual representó un 76% de la demanda total, y la alta demanda de los últimos años se explica, principalmente, por el crecimiento industrial de los países asiáticos y en menor medida Europa y EE.UU. En éstos se concentra la mayor producción de acero para consumo interno. Durante el año 2004 Chile fue el primer productor mundial de molibdeno de mina, con el 28% de la producción, desplazando a Estados Unidos (26,3%) al segundo lugar, seguido de China (19,3%), lo que da cuenta de un mercado con un alto grado de concentración.

Dado que no es un metal que se cotiza en las bolsas de metales, el precio de los productos de molibdeno es fijado por los productores. Durante el primer semestre de 2005, el óxido de molibdeno alcanzó precios históricos situándose sobre los US$ 32/lb.

Sin embargo, se espera que el mercado esté balanceado en los primeros meses del año 2006, cuando la oferta de concentrados de molibdeno proveniente de las minas de cobre aumente, reduciendo el déficit actual. En relación al precio del óxido de molibdeno la Comisión Chilena del Cobre espera un precio promedio para el 2005 entre 28 a 32 US$/lb, con lo que las exportaciones de este producto llegarían a US$ 2.868 millones, el doble que el 2004, cuando fueron US$ 1.382,1 millones. Para el año 2006, un mercado más balanceado indicaría un precio promedio entre US$ 14 y 18/lb.

Fuente/El Diario

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