El vicepresidente ejecutivo de la Comisión Chilena del Cobre destacó la falta de nuevos proyectos mineros y la necesidad de la innovación tecnológica como método para bajar los costos de producción de la extracción de cobre para mantenerse competitivos ante el mundo.
-¿Qué explica que el cobre esté sobre los US$2 la libra?
-El alza del precio del cobre ha sido sostenida y el promedio a la fecha es US$2,15 la libra de metal. Principalmente hay que tomar en cuenta los fundamentos del mercado, el cómo ha ido evolucionando la oferta y la demanda. La oferta ha estado, está y probablemente va a seguir estando durante este año, bastante estrecha, muy acotada. Tenemos un mercado con escasez, los inventarios van decayendo y en la demanda sigue habiendo una actitud compradora.
Otro factor que explicaría en parte las alzas que hemos observado en diciembre y enero especialmente, es que en 2005, los manufacturadores de cobre ocuparon stock propios y ahora deben reabastecerse.
-¿Se pueden esperar precios más elevados?
-La suma de la necesidad de abastecerse, además de la estacionalidad del consumo de cobre, que se concentra en 60% en el primer semestre, indican que estamos todavía frente a meses claves en lo que es demanda del metal rojo. Todavía queda más espacio para ceder a la presión al alza.
-¿Qué pasa en términos de la producción?
-Todos los datos en términos de los proyectos en Chile y en el mundo, muestran escalonamientos bastante limitados en producciones y no hay un proyecto totalmente nuevo ni este año ni el próximo.
No obstante, el balance para 2006 muestra un leve superávit de 121.000 toneladas de cobre y para 2007 de poco más de 200.000 toneladas del metal rojo. 200.000.
Estados Unidos y Europa siguen con consumos importantes, China está con un crecimiento de 9,5% en consumo de cobre, lo que está gatillando la estrechez, porque la oferta no tiene la elasticidad que la demanda está exigiendo.
-¿Por qué la escasez de proyectos mineros?
-Estos requieren muchos años desde que se explora, se descubre, se evalúa, se levanta financiamiento, se construye y se explota. Los efectos de la crisis asiática y la de las grandes economías generó en 2001 un desincentivo en la industria, no era atractivo invertir en metales porque no tenían rentabilidad, lo que provocó una caída muy fuerte en los presupuestos de exploración y un proceso de sub-inversión en la minería cuyas consecuencias estamos viendo hoy.
Con esto, la oferta no tiene la posibilidad de responder a las tasas de crecimiento que está teniendo la demanda. En 2004 el consumo registró una alza de 7,5% y la media histórica siempre se ubica entre 3% y 3,5%
Lo que sí estamos viendo hoy día, son ampliaciones: Collahuasi, Escondida, Codelco, Los Pelambres. En Chile, los únicos proyectos nuevos serían Gaby y Mansa Mina, que son para mucho más adelante.
-¿Qué está sucediendo con la exploración en Chile?
-Se está reactivando, de 2003 a 2004 pasó de US$89 millones a US$108 millones, pero ya no tenemos el primer lugar en Latinoamérica, Perú está primero en inversiones de exploración, seguido de Brasil y México.
Hay que tomar en cuenta que estamos ante un envejecimiento de las minas que tenemos que revertir con exploración y ampliación, y procesos tecnológicos de mayor innovación y calidad, para contrarrestar la caída de la ley de mineral, porque vas teniendo recursos con menor ley y resulta mucho más complejo y caro producir cobre. El costo es un tema muy importante, es un tema central para que la minería chilena asegure su competitividad.
Fuente/Estrategia