El alto valor del molibdeno sigue atrayendo a las mineras a invertir en el mineral, que durante 2005 promedió un precio de US$31,7 la libra, el máximo valor nominal anual de los que se tenga registro del metal gris. Además, el año pasado el molibdeno fue uno de los productos más importantes de las exportaciones chilenas, de hecho, sus envíos superaron a los del salmón, situándose en segundo lugar luego del cobre, con unos US$3.200 millones.
Si bien el precio del molibdeno ha bajado a US$24,5 la libra en lo que va del año, se espera una mayor demanda a partir de fines de enero, lo que incrementaría el nivel de valores en los próximos meses. En todo caso, se espera cerrar el ejercicio con un promedio de US$17 la libra, cifra que en todo caso sigue siendo muy superior al nivel que oscilaba en años anteriores, entre US$2 y US$5 la libra.
A nivel nacional, Codelco es el principal productor y al primer semestre de 2005 generó 75,2% de la producción, seguido por Los Pelambres con 20,7% y en tercer lugar Sur Andes con poco más 4%.
Pero las buenas perspectivas del precio alentaron a otras compañías mineras cupríferas a comenzar la producción de concentrados del metal gris. Doña Inés de Collahuasi -propiedad de Anglo American (44%), Falconbridge (44%) y un consorcio japonés liderado por Mitsui (12%)- durante 2005 invirtió US$40 millones en una planta de recuperación, que durante 2006 espera producir 4.000 toneladas, para luego procesar hasta 8.000 toneladas en 2009.
La fundición Altonorte, de Falconbridge, invirtió US$6,5 millones para poner en operación una planta de tostación de molibdeno que tratará 10.000 toneladas de concentrado al año.
Molymet tiene en carpeta inversiones por US$78 millones para mejorar la planta de Nos en 50% en la capacidad de procesamiento de concentrados de molibdeno y del 70% en la producción de ferro-molibdeno, infraestructura que estaría completamente operativa en 2007.
Por su parte, Codelco, planea una inversión de US$57 millones en un proyecto de remolienda de mineral que permitirá una recuperación de 9% de molibdeno, además de otros US$5 millones para aumentar la producción del metal a 23.500 toneladas al año en Codelco Norte.
En tanto Escondida, operada por BHP Billiton (57,5%), ya manifestó su intención para recuperar el metal gris de su producción de cobre, inversión que fluctuaría entre los US$70 millones y US$80 millones, y que podría procesar hasta 4.000 toneladas del mineral al año, ubicando a la mina entre las primeras cinco productoras del metal gris a nivel nacional, luego de Codelco (32 mil toneladas); Los Pelambres (8 mil toneladas), Collahuasi y Angloamerican.
Fuente/Estrategia