Royalty minero se reduciría en un 40% por exclusión de Minera Escondida

Dic 30, 2005

La compañía se acogió a un beneficio que está en la ley que aprobó el Congreso este año

Un 40% menos de lo previsto captaría el impuesto específico a la minería (royalty) que comenzará a regir el 1 de enero de 2006.

En círculos gubernamentales reconocieron que inicialmente esperaban una recaudación de unos US$ 80 millones a US$ 100 millones y que ahora la cifra que manejan está por debajo de los US$ 50 millones. Ambas estimaciones se basan en un precio promedio del cobre de US$ 1 por libra.

Una vez que el sistema opere en régimen, la recaudación será 30% menos que los US$ 140 millones previstos.

Este cambio radical responde a que Escondida, la principal minera privada que opera en Chile, se eximió del pago del royalty, porque utilizó las excepciones que contempla la Ley 20.026, que establece el pago de ese impuesto, proyecto emblemático del gobierno de Ricardo Lagos para aumentar los recursos que aportan las mineras al país.

La nueva ley permitió a los inversionistas extranjeros optar por dos regímenes tributarios: seguir operando con el Decreto Ley DL 600, que asegura la invariabilidad tributaria y una tasa máxima de impuestos de 42%, o renunciar a este sistema y optar por una tasa máxima del 35%.

En el primer caso las mineras se libran de pagar el royalty hasta que venzan los contratos firmados con el Estado al amparo del DL 600 y en el segundo sí se cobra un impuesto de 5% (royalty) sobre el resultado operacional de cada compañía.

BHP Billiton y Río Tinto, que poseen el 57,5% y 30% de la propiedad de Escondida, renunciaron a la invariabilidad tributaria en la década pasada, pero el Consorcio japonés Jeco Corporation, que tiene el otro 12,5%, no ha querido dejar el sistema de DL 600.

Por lo tanto, Escondida seguirá pagando un impuesto a la renta de 17%, pero no el royalty. Sus accionistas BHP Billiton y Río Tinto quedarán sujetos al 35% y la japonesa Jeco Corporation al 42%. Una vez que venza el contrato de invariabilidad tributaria vigente para esta última, Escondida entrará en régimen común y comenzará a pagar el royalty de 5%.

Las mineras tenían hasta el 30 de noviembre pasado para definir el sistema tributario al que seguirían sujetas tras la nueva ley del royalty. En esa fecha todas renunciaron al sistema de invariabilidad al que se habían acogido en los 90 y aceptaron regirse con el régimen de tributación que plantea una carga máxima de 35%.

Esa decisión les permitió acceder a otro beneficio que da la Ley 20.026: pagar un royalty de 4%, en vez del 5% que se aplica a los proyectos nuevos, y asegurar una invariabilidad tributaria por 12 años.

Platos rotos

Dados los efectos que tendrá en la recaudación del royalty, en el Ministerio de Hacienda no están muy contentos por el camino que siguió Escondida. Si bien la ley aprobada por los parlamentarios dejó abierta la posibilidad de excluirse del pago del royalty, se pensaba que esa opción no sería utilizada, sobre todo por la exposición pública que podía terminar teniendo la firma. «Están en su derecho de hacerlo, pero no está en el espíritu de la ley», comentó un asesor de Hacienda. Sólo otra firma estaba en condición de acogerse a la misma excepción, pero decidió no hacerlo, dicen fuentes de gobierno.

Mauro Valdés, vicepresidente de asuntos corporativos de BHP Billiton, dueña de Escondida, comentó que la minera está usando las alternativas que dio la ley, la cual respeta los contratos suscritos a través del DL 600 con los inversionistas extranjeros. Además, comentó que si hubieran seguido el camino usado por otras mineras habrían pagado royalty, pero también se habrían visto en la necesidad de usar beneficios tributarios que hasta ahora no han utilizado, como es la depreciación acelerada, lo que se traducía en menos impuestos para el Estado.
Valdés agregó que como Escondida nunca ha recurrido a ese instrumento ha pagado ya US$ 3.000 millones en impuesto al Estado y que en los 90 llegaron a representar más del 90% del aporte tributario de las mineras privadas.

Fuente/La Tercera

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