El histórico año que han tenido los precios del cobre y el molibdeno -los dos principales productos de exportación chilenos-, hace sonreír a los ejecutivos de Antofagasta PLC, el holding minero del grupo Luksic.
En efecto, la compañía espera un 60% de crecimiento en sus utilidades para este año, lo que la llevaría a obtener ganancias por cerca de US$ 1.000 millones, según Marcelo Awad, CEO de Antofagasta Minerals (el brazo inversor en Chile del holding).
Según explica el ejecutivo, estos buenos resultados se explican principalmente por el «factor precios», pero también por los cambios en la gestión de la mina Los Pelambres.
«Esto nos ha permitido más beneficios por el molibdeno, de acuerdo al programa que teníamos para este año, aprovechando los muy buenos precios, y eso nos está permitiendo reducir el efecto que habríamos tenido por la menor producción de cobre», asegura Awad.
Este año el grupo producirá unas 25 mil toneladas de cobre fino menos que el año pasado, por lo que cerrarán 2005 con una producción de sólo 465 mil toneladas de cobre pagable.
Y a pesar de que se prevé que los precios de los metales caigan para el próximo año, las proyecciones de la empresa son optimistas para 2006.
«Estamos bastante confiados en que será también un año muy bueno, quizás no tan bueno como éste desde el punto de vista de los precios, pero no vemos ninguna razón como para que caiga de manera importante», asegura Awad.
Pero otro ítem que tiene en la mira la compañía del grupo Luksic es la puesta en marcha del royalty a la minería a partir del próximo año.
«Sin duda que va a tener un impacto, porque a nosotros nos van a aplicar prácticamente un 5% y nunca estuvimos de acuerdo con ese impuesto discriminatorio, pero desde el momento que ahora ya existe, afortunadamente estamos con buenos precios, por lo tanto, el efecto no va a ser tan importante en nuestros proyectos», dice el ejecutivo.
Pero advierte: «Si volvemos a un ciclo de bajos precios, naturalmente que habrá productores marginales que van a tener que cerrar antes de lo esperado producto de este nuevo impuesto».
El holding -que tiene participación en las minas El Tesoro, Michilla y Los Pelambres- tiene previsto invertir entre US$ 550 millones y US$ 650 millones en su proyecto Esperanza, en la II Región. Este nuevo yacimiento, que está en etapa de estudio de prefactibilidad, producirá 120 mil toneladas anuales de cobre, lo que lo transformaría en su segunda mayor operación hacia 2009 luego de Los Pelambres, que se encuentra en proceso de ampliación.
Fuente / El Mercurio