La compañía minera canadiense Placer Dome defendió ayer su decisión de postergar indefinidamente el proyecto de oro y cobre Cerro Casale, ubicado en la Tercera Región, donde posee el 51% de la propiedad del yacimiento. El presidente ejecutivo de la firma, Peter Tomsett, reafirmó la idea de que en las condiciones de mercado actuales la iniciativa resulta demasiado poco rentable.
En declaraciones recogidas por Reuters en Denver, el ejecutivo sustuvo que “con un precio de cobre de US$ 1 a US$ 1,10 (por libra), el oro tendría que estar en US$ 600 o más (por onza) para que el proyecto sea factible, o que tenga una tasa de retorno del 10%”. Para hacerse una idea de lo que esto significa, basta con recordar que en la actualidad este metal se cotiza en los mercados internacionales en torno a US$ 470 por onza.
El ejecutivo agregó que “nosotros también estamos muy desilusionados con el hecho de que el ambiente de costos operativos y el capital realmente castiga proyectos como Cerro Casale, que depende de una escala para compensar el bajo valor del mineral por tonelada del yacimiento”.
Afirmó, asimismo, que era necesario un “cambio paradigmático” en la manera en la que se configuró Cerro Casale o un ambiente de operación diferente para convertirlo en un proyecto viable para Placer Dome. “Creemos que ambas cosas son posibles… pero pensamos que estamos haciendo lo correcto y estoy absolutamente convencido de que estamos tomando la decisión correcta para nuestros accionistas”, dijo.
En los últimos años la compañía utilizó alrededor de US$ 65 millones tratando de echar a andar el proyecto, “y vamos a continuar buscando maneras para ponerla en marcha”, aseguró Tomsett.
Oposición
Claro que esto no es algo en lo que los socios minoritarios del proyecto estén muy confiados. Según las declaraciones hechas por Arizona Star, dueña del 25% del proyecto, y Bema Gold, poseedora del otro 24%, la iniciativa “es financiable en el ambiente del mercado de metales de hoy”. Con esto se opusieron a la decisión de su socia Placer Dome y anunciaron acciones tendientes a recuperar el porcentaje que esta última tiene de la iniciativa.
Cerro Casale considera una inversión aproximada de US$ 1.650 millones, con una producción de aproximadamente 1 millón de onzas de oro anuales y 130.000 toneladas anuales de cobre mediante explotación a cielo abierto durante 18 años. Los recursos medidos alcanzan a 23 millones de onzas de oro y 3 millones de toneladas de cobre.
Fuente: Diario Financiero