Entre el año 1985 y 2004, la producción chilena de cobre pasó de 1.356,2 miles de toneladas a 5.412,5 miles de TM, registrándose en ese período un aumento de 4.056,3 miles de TM, lo que significa que la producción de cobre ha crecido a una tasa de 7,6% promedio anual.
Así se desprende de la información contenida en el Anuario de Estadísticas del Cobre y Otros Minerales 1985-2004, publicación de la Comisión Chilena del Cobre que reúne las principales cifras de la minería del cobre, de otros metales y de la minería no metálica de nuestro país. El Anuario fue lanzado hoy por el presidente ejecutivo de la Comisión, Patricio Cartagena.
Para el presente año, las estimaciones respecto de la producción de cobre, indican que crecerá en el presente año un 1,7% respecto de 2004. Vale decir, llegará a 5.504 miles de TMF aproximadamente. Esto debido principalmente a los aumentos de producción de Minera Escondida.
Producción
En el ámbito de participación por país en la producción mundial de cobre de mina, que alcanza a 14.452,4 miles de toneladas de cobre fino, Chile participa con un 37,5% del total, seguido Estados Unidos con 8%, por Perú 7,2%, y Australia con 5,9%.
Dentro del contexto latinoamericano cabe destacar la presencia de Perú que ha tomado fuertemente posiciones en el mercado y que se encuentra con importantes proyectos mineros; le sigue México en el lugar 12, Argentina 13 y Brasil en el lugar 18.
La producción de molibdeno de Chile, obtenida como subproducto de la minería del cobre, creció de 18.391 toneladas en el año 1985 a 41.883 toneladas de fino el año 2004, con un crecimiento promedio anual de 4,4%, como resultado del aumento de producción de Codelco y del inicio de la recuperación del molibdeno en las operaciones de Sur Andes y de Pelambres.
Respecto a la producción de oro en Chile, ésta creció de 17,240 kg fino en el año 1985 a 39,986 kg fino el 2004, exhibiendo una tasa promedio anual de crecimiento de 4,5%, como resultado del desarrollo de nuevos yacimientos, especialmente en el distrito de Maricunga al Este de Copiapó, tales como la Coipa y Refugio, y El Peñón en la II Región. Estos proyectos han situado al país en el lugar número 13 como productor mundial.
Por su parte, la producción de plata tuvo un crecimiento promedio anual de 5,2%, creciendo desde una producción de 517 toneladas de fino el año 1985 a 1.360 toneladas de fino el año 2004, ocupando el quinto lugar como productor mundial.
Exportaciones
El valor de las exportaciones totales de cobre en el año 2004 alcanzó a 14.530 millones de dólares, el doble de las exportaciones del 2003 cuando fueron 7.553 millones de dólares.
En términos de envíos físicos, los envíos se elevaron a 5.485,6 miles de TM, mostrando con ello un crecimiento promedio anual en los últimos 10 años de 7,6%. De las exportaciones totales de cobre, el 52% correspondió a cátodos con 2.831,1 TM.
En el año 2004, Asia fue el principal destino del cobre chileno con una participación de 52,7% del valor exportado; seguido de Europa con un 29,6% y América 17,4. En este punto es interesante destacar la participación que ha tenido China en el consumo de cobre refinado, país que ha experimentado un crecimiento de 12% promedio anual en su consumo los últimos 10 años, pasando a constituirse en el primer consumidor de cobre refinado en el mundo, desplazando a Estados Unidos a un lugar secundario. Este acelerado crecimiento ha ido generando un creciente déficit de cobre, ya que sus niveles de producción son bastante menores, dependiendo en forma creciente de las importaciones, tanto de cobre refinado como de concentrados de cobre.
El valor de las exportaciones de molibdeno (óxido, ferromolibdeno y concentrados) el año 2004, alcanzó a 1.382 millones de dólares, cuatro veces el valor del año 2003 que fue de 346 millones.
Este aumento se debe al mayor precio del molibdeno en los mercados internacionales junto a una mayor cantidad exportada el año 2004 (+44% respecto al año 2003).
El cobre no es el único producto minero que exporta Chile. En la cartera de productos mineros destacan cuatro productos de la minería no metálica que han logrado imponerse en el mercado mundial: el yodo, los nitratos, el litio y la sal común, los que dan cuenta del desarrollo a lo largo de la década de empresas y gestión nacional en minería, en algunos casos en asociaciones con capitales extranjeros, e inversiones nacionales, con un pujante espíritu exportador y de conquista de nuevos mercados.
En el caso del yodo, este ha experimentado un crecimiento promedio anual de 12% entre el año 1995 y 2004, seguido por el carbonato de litio con 6% y la sal común con 14%. Los principales destinos de estos minerales han sido América con un 56,5%, Europa con un 23,9% y Asia y otros con 19,6%.
La Comisión Chilena del Cobre ha puesto a disposición el documento en su web institucional www.cochilco.cl
Fuente/Cochilco